Естественная история

Свои первые произведения он начал писать уже во время военной службы в Германии. Именно тогда им были написаны труды по военной науке «De iaculatione equestri liber unus» («О конных стрелках») и по истории — «De vita Pomponii Secundi libri duo» («О жизни Помпония Секунда» в 2 кн.) и «Bellorum Germaniae libri XX» («Германские войны» в 20 кн.), которые служили пособием Тациту (Ann. I. 69). В годы правления Нерона Плиний составил полный курс риторики «Studiosi libri tres, in sex volumina propter amplitudinem divisi, quibus oratorem ab incunabulis instituit et perfecit» («Изучающим красноречие» в 3 кн.), а также сочинение по грамматике «Dubii sermonis libri VIII» («Сомнительные слова» в 8 кн.). При Веспасиане Плиний написал свой второй исторический труд «A fine Aufidii Bassi libri XXXI aut historia temporum meorum» («История от конца сочинения Ауфидия Басса» в 31 кн.), который использовали Тацит (Ann. XV. 53; Hist. III. 28) и Дион Кассий.

Но самым известным и единственным сохранившимся, причем целиком, произведением Плиния Старшего является «Naturalis historiae» («Естественная история»), работа над которым была завершена в 77 г. Это результат многолетнего труда ученого. Автор сам называет свое произведение энциклопедией и уверяет, что содержание его почерпнуто из более чем 2000 томов. Действительно, «Естественная история» содержит ценные сведения из самых разных областей знания и является одним из высших достижений античной науки со времени Аристотеля и его школы. Сочинение посвящено императору Титу и состоит из 37 книг. Первая книга заключает в себе указатели содержания всего сочинения и список источников с поименным перечислением 327 греческих и 146 римских авторов, которыми пользовался Плиний. Эта книга была прибавлена уже после смерти Плиния. Вторая книга трактует о мире и об элементах и присовокупляет к этому астрономию и физику. 3—6-я книги содержат географию. Седьмая книга посвящена антропологии и физиологии, книги 8—11-я — зоологии, книги 12—19-я — ботанике. Книги с 20 по 32-ю содержат Materia medica. Заключение (книги 33—37-я) составляют минералогия и металлургия, изобразительное искусство и сведения о художниках.

Основная тема сочинения — природа, священная родительница и искусная созидательница всего существующего. Плиний о своем труде писал так: «Здесь повествуется о природе вещей, то есть о жизни, и притом о наиболее грязной ее части». Восторгаясь творящей мощью природы, автор отмечал: «Многие вещи покажутся невероятными и странными. Величие и могущество природы таковы, что любое проявление ее можно подвергнуть сомнению, если воспринимать части, а не целое». Неотъемлемой частью природы является человек. Плиний считал, что «первенство на Земле по праву принадлежит человеку, ради которого великая природа и породила, видимо, все остальное». Именно человеку посвящена седьмая книга, перевод которой и публикуется ниже. В ней Плиний много сообщает о всякого рода чудесах, в одни из них веря, другие высмеивая как лживые измышления, к иным относясь скептически или с некоторым сомнением. Чем дальше он продвигается в своем рассказе к пределам ойкумены, тем баснословнее чудеса. Его вера и сомнения одновременно связаны прежде всего с его мнением о всемогуществе природы, от которой можно ожидать всего. Плиний старается рассказать обо всем, о чем пишут по интересующим его вопросам.

Многие исследователи обвиняют Плиния в неразборчивости, легковерии, некритичности, неоригинальности, дилетантизме, в отсутствии какой-либо системы, в том, что он не был ученым и специалистом. Они считают, что он не разбирал и не исследовал своих источников, а брал из них наиболее редкое и странное и при этом вследствие недостаточного понимания источников или ошибок в рукописях был часто вводим в заблуждение. Однако подобного рода обвинения вряд ли можно признать справедливыми. Плиний сам признавал, что «его произведение не отличается талантливостью и что, вообще, дарования у него весьма средние». Если Плиний и не был самостоятельным исследователем, ученым, специалистом в науках, то, безусловно, был очень сведущим в них человеком. Он собрал огромный разнообразный материал и не просто скомпилировал, а обобщил и по-своему систематизировал. Он нередко полемизирует с известными авторами, критикует то, с чем не согласен, дает свои объяснения по теоретическим вопросам. К тому же следует учитывать, что Плиний не имел возможности проверять извлекаемые из своих источников сведения. То, что в массе сообщаемых Плинием сведений не все точно и не все складно передано, вполне естественно, и мы не вправе быть слишком придирчивыми к автору, вообще очень добросовестному и осторожному. Встречающиеся в тексте ошибки не всегда можно приписывать Плинию. Многие из них стали следствием работы переписчиков. Да и при таком огромном объеме материала ошибки вообще неизбежны. Возможно, Плиний до конца не успел отредактировать свой труд.