Естественная история

Гай Плиний Секунд, позднее прозванный Старшим в отличие от своего племянника, родился в 23/24 г. н. э. в небольшом североиталийском городе Новум Комум. Он принадлежал к всадническому сословию, и кроме этого о его происхождении и семье почти ничего не известно. Получать образование он был отправлен, по-видимому, в Рим, так как в его родном городе хороших учителей не было, о чем писал и его племянник (Письма. IV. 13). Уже в ранней юности Плиний получил доступ в лучшие дома столицы. В юности же возникает и увлечение литературой и наукой. Среди его друзей — Помпоний Секунд, трагик и военачальник; он также имеет возможность бывать в ботаническом саду Антония Кастора, которого позднее назовет самым выдающимся ботаником своего времени (Ест. ист. XXV. 9). Однако, следуя традициям своего сословия, Плиний как в молодости, так и в зрелом возрасте, посвящая своим увлечениям только часы досуга, основное время уделял военной службе и государственной деятельности. Плиний Младший признавал достойным удивления то, как его дяде и приемному отцу удалось сочетать литературную плодовитость с «дружбой принцепсов», крупными государственными должностями и одно время даже с судебной практикой. (Письма. III, V. 7). Очевидно, Плиний Старший являл собой образцовый пример следования римскому идеалу гармонического сочетания литературного и научного досуга (otium) с общественно-полезными делами (negotium). Его карьера складывалась таким образом, что по военным и административным поручениям ему удалось побывать в самых различных частях Римской империи, от Германии до Туниса, от Испании до Финикии и Иудеи. Его богатый жизненный опыт благотворно сказался на его литературной деятельности; многое из того, что ему довелось увидеть самому или услышать от очевидцев, нашло свое место в научных трудах Плиния. А ведь античность, по существу, приравнивала жизненный опыт к опыту научному. В. П. Визгин обращает внимание на то, что «опыт в физике Аристотель рассматривает как человеческий опыт вообще» и поясняет, что «только возраст приносит опыт и что в молодые годы нельзя стать ни дельным политиком, ни мудрецом, ни физиком» (Никомахова этика. IV. 9, 1142a 16—19; X. 10, 1179 I) [1, с. 42]. У Плиния были самые благоприятные условия для приобретения такого опыта. Его связи, служебное положение, близкие отношения с императором Веспасианом давали доступ к самым различным документам, открывали источники самой широкой информации. В «Естественной истории» Плиний ссылается не только на книги других ученых, но и на сообщения, полученные от различных должностных лиц, а нередко отдельные сюжеты вводятся словами «я сам видел» (ego ipse vidi — например, Ест. ист. II. 150; VII. 36, 76 и др.) или подобными им. Так что считать Плиния исключительно «книжником» нет оснований.