Естественная история

Благодаря прикладному характеру сведений труд Плиния уже в древности был очень популярен. В III в. Гай Юлий Солин сделал из него извлечение по физической географии. Но особенно высоко сочинение Плиния ценилось в средние века, когда писатели активно пользовались им, делали из него извлечения и подражали ему.

В заключение следует заметить, что текст Плиния очень труден для точного понимания и перевода, часто испорчен. Точный смысл многих терминов и названий неизвестен. Стиль автора отличается замечательной неровностью и в разных частях сочинения различен: то риторичен, то сух, то просто неряшлив. Слог Плиния при нарочитой сжатости довольно темный, являясь то простым в перечнях, то живым и декламаторским, особенно во введениях к отдельным книгам, изложенных в стилистическом отношении очень тщательно и выразительно.

Перевод выполнен по изданию: C. Plini Secundi Naturalis historiae libri XXXVII. Post Ludovici Jani obitum recognovit et scripturae discrepantia adiecta edidit Carolus Mayhoff. Vol. I—V. Lipsiae, 1892—1909.

Г. С. Литичевский Природа моря в контексте натурфилософских представлений Плиния Старшего (Заключительная статья к IX книге «Естественной истории») [5360]

Имя Плиния Старшего стоит одним из первых в списке имен представителей римского естествознания. В оценке его труда на поприще изучения природы Плиний разделил участь всей римской науки: его, как правило, хвалят за увлеченность, трудолюбие, строгость к себе — «чисто римские» качества — и упрекают за книжность, компилятивность, свойственный всем римлянам практицизм, доходящий до полного пренебрежения к теории. Впрочем, вплоть до XVIII в., когда римская наука все еще пользовалась авторитетом, например, в области биологии, Плиний по-прежнему оставался эталоном естествоиспытателя. Современники называли Бюффона французским Плинием, а лейб-медик Людовика XIII Ги Патен, «человек свободного и искушенного ума», находил у Плиния всю необходимую информацию [21. С. 138]; но уже в XIX в. Т. Моммзен называет его «безалаберным компилятором». Такое отношение стало разделяться большинством специалистов, при этом Плинию досталось не меньше, чем всей римской культуре. А. Койре отмечал «почти полное безразличие римлян к науке и философии» и утверждал, что «…во всей классической латинской литературе не найдется научной работы, достойной именоваться научной, и точно так же работы философской. Там можно найти Плиния, сиречь собрание анекдотов и россказней досужих кумушек; Сенеку, сиречь добросовестное изложение физики и морали стоиков, приспособленных, т. е. упрощенных, на потребу римлянам; Цицерона, сиречь философские эссе литератора-дилетанта, или Макробия — своеобразный учебник начальной школы» [2. С. 53]. Подобные этой оценки Плиния являются по сей день наиболее распространенными, в том числе и в обобщающих курсах по истории естествознания и техники [см., например, 14]. Однако даже в XIX в. не все разделяли такое негативное отношение к Плинию. Энгельс, пользовавшийся Плинием как источником по истории древних германцев, указывал на то, что «Плиний был первым римлянином, интересовавшимся войнами в варварской стране не только с военно-политической, но и с теоретической точки зрения» [8. С. 482]. А. И. Герцен высоко оценивал Плиния как исследователя природы и даже ставил его выше Лукреция [1a, с. 191]. В последнее время вообще наметилась тенденция к «реабилитации» в целом римской культуры, которую все меньше рассматривают как упадочную и вторичную по отношению к греческой. Признается факт существования римской философии и самобытность ее представителей, например, Цицерона [4]. У ряда исследователей намечается и изменение отношения к Плинию. На самом деле, восприятию его научной деятельности мешает громоздкость и на первый взгляд бессистемность «Естественной истории» — единственного из его сочинений, дошедшего до нас. Однако при внимательном знакомстве с текстом можно видеть, что Плиний довольно последовательно проводит некоторые особо важные для себя идеи, тщательно подбирая подтверждающий или иллюстрирующий их конкретный материал, что он занимает достаточно твердые позиции по ряду вопросов и не только не некритичен, а наоборот, отстаивая свои взгляды, не боится обратить свою критику против таких авторитетов, как Аристотель.

Основными источниками сведений о жизни и творчестве Плиния Старшего являются письма его племянника, Плиния Младшего, небольшой отрывок из раздела об историках книги Светония — «Жизнь замечательных людей», а также сведения автобиографического характера, содержащиеся в самой «Естественной истории».