Естественная история

Окончательного, емкого определения понятия природы найти у Плиния нельзя. Трудно признать определением такие характеристики, как "природа, то есть жизнь" (rerum natura, hoc est vita — Praef., 13), или [192] "Природа, родительница всех вещей" (parens rerum omnium Natura — Ест. ист. XXXVII, 205). Атрибутами природы является провидение (providentia) и воля (ita volente natura). Исходя из этих характерстик и установленных выше параллелей со стоицизмом, можно предположить, что для Плиния могли оказаться приемлемыми определения природы, дававшиеся стоиками. Как сообщает Диоген Лаэртский, "природой они [стоики] называют иногда то, чем держится мир, иногда то, чем порождается все земное. Природа есть самодвижущееся самообладание, изводящее и поддерживающее свои порождения" (Диог. Лаэрт. VII, 148). "Природа в их представлении есть искуснический огонь, движущийся по пути к порождению, то есть дыхание, огневидное и искусническое; а душа есть чувствующая [природа] (Диог. Лаэрт. VII, 156). В этих стоических определениях выстраивается ряд: природа — мир — дыхание (душа). Такой же ряд выстраивается и у Плиния. Природа — это творческое начало имманентное миру. Для Плиния мир (mundus), вселенная (cuncta rerum) по существу тождественны природе (rerum natura), их характеристики совпадают — они оба божественны (Ест. ист. 1, 27), вечны, все заключают в себе (Ест. ист. II, 1-2), и это тождество формулируется им следующим образом: "[мир] одновременно и творение природы и сама природа" (idemque [sc. mundus] rerum naturae opus et rerum ipsa natura — II, 2). Синонимичность мира и природы у Плиния проявляется и в том, что в такие понятия, как "часть мира" (pars mundi) и "часть природы" (pars naturae), он вкладывает одинаковый смысл. Такими частями мира-природы являются небо (caelum), земля (terra) и вода — море (aqua, mare).

Природа проявляется в этом мире, который есть ее произведение (opus), и в том, что она поддерживает его целостное единство, тесно связывая вместе его части. Действующей силой, соединяющей воедино все части мира, выступает дыхание — воздух. У стоиков дыхание — пневма, будучи по существу эманацией искуснического огня, отождествлялась с природой (Диог. Лаэрт. VII, 156). Плиний нигде определенно не приравнивает дух-дыхание природе, хотя очень близок к этому. Дыхание имеет у него постоянный эпитет "животворное" (spiritus vitalis, vitalis halitus, что можно понимать и как "дыхание жизни"), и в то же время природа определяется у него как жизнь (vita — Praef., 13). Таким образом, spiritus vitalis — это дыхание самой природы.