Эта чертова жизнь (СИ)

Строго говоря, пустыней это можно было назвать с натяжкой. На уроках географии это явно называлось как–то иначе. Каменистая почва, конечно, было неплодородна, но мне было проще – ноги сами несли меня по ровной каменистой дороге – кто бы ни отвечал за состояние дорог в этом краю, жалованье он получал не зря.

А может, тут и просто никого не было – повсюду я чуял магию. Этот мир был пропитан магией. Может, все это просто создано магией, закреплено магией, поддерживается ей? Во всяком случае, это было самым логичным. Будь я градоначальником, я точно бы так и поступил.

Я мог бы долго думать об этом, но не сложилось. На меня напали огромные звероподобные существа, похожие на пум или леопардов, они сражались, стоя на двух задних лапах и тыкая в меня копьями. Фу, это же так негигиенично. Я уклонился от первого копья, а затем воспользовался магией. Кажется, звери уже встречались с магами. Они бросились врассыпную уже после первого моего заклинания. Тем лучше. Я же побежал дальше.

Обитатели этих мест нападали еще дважды. Оба раза хватало зрелищной огненной вспышки, чтобы они разбегались, давая мне продолжить путь. Я спешил и не стал добивать их. Пусть живут. Звери мне понравились. Хотя я и не понимал, зачем они так хотят стать людьми. С моей точки зрения, выгоды в этом не было ровно никакой. Одни проблемы.

Зато банду головорезов, которая попыталась напасть на меня из засады, я сжег без всякой жалости. Я оставил в покое зверей, защищающих свои угодья, но бандитов я терпеть не мог. Особенно таких. Они начали меня преследовать, стреляя из арбалетов. Это заставило меня пересмотреть свои взгляды на наряд Аширы. Если здесь такое оружие, то носить металлические доспехи – разумно и дальновидно. А стало быть, она все же была именно начальником стражи. Стражи, а не корпуса гурий. Или как тут это называется.

Впрочем, неважно. Задерживаться надолго в этом диком мире я не намеревался. Просто отыщу четверых упрямых ребят, заберу… если сумею. Если найду их живыми. Если уж тут все знают этого ангела и не оспаривают его право приводить кого–то и уводить… Что–то тут крепко неладно. И по большому счету, я не хотел знать, что именно. Однако интуиция утверждала, что узнать мне придется. Что ж, это не было неожиданностью. Скорее было бы удивительно, случись иначе. Я никогда не считал себя везунчиком, и простое решение сложной проблемы означало бы, что я ничего не решил.

Однако мне пришлось остановиться. Звери, похожие на пум, обладали сильной телепатией. Редкий дар. И очень неожиданный. Я никогда бы не поверил, что животные способны на такое, но… Мне навстречу вышла стройная пума, положила свое копье и грациозно махнула лапой, привлекая мое внимание. «Живые», – услышал я глухой голос. – «Живые. Две самки, два самца. Молодые. Пошли во тьму.» Затем перед моими глазами возникла картинка – некое подобие карты, как ее понимало это существо. Я поклонился пуме, благодаря. Как ей ответить, я толком не знал, но надеялся, что она поймет. «Опасность», – передала мне она на прощание и ушла за очередную скалу. Спрашивать, почему она помогла мне, я не стал. Кажется, у них была своя система связи, и эта система была куда совершеннее всего, что я знал. Очевидно, и развиты эти существа были куда больше, чем я предположил.

Из описаний, сопровождавших карту, я узнал и самоназвание этих существ – лакуни. Они жили в пустыне, пестовали свое потомство, охотясь на животных ниже себя по развитию, защищали свои земли от вторжения «железных» – очевидно, так они обозначали людей. Я отлично понял их устремления – «железные» мне тоже почему-то не нравились.

Следующую остановку я сделал на какой–то заставе. Там тоже помнили ангела и пришедших с ним. Стражники в характерных шароварах и халатах оглаживали старательно обкорнанные бородки, описывая красоту и доблесть прибывших с ангелом «юных цветков». На «цветы» мне было решительно наплевать, особенно на Клэри, но выбора не было. Расспросив стражу, я двинулся дальше. Они не хотели открывать ворота, и я обошелся без них, перебравшись через ограждение. Вообще–то я и не сомневался в том, что Клэри полезет тут геройствовать. Странно, что Джейс не стал. Или стал, но то, что сражаются мужчины, явно было обыденностью для этих мест. В пользу этой теории говорило и то, что воительница в алом шелке была такой единственной на всей базарной площади города, куда я спустился. Жаль, не успел спросить название.

Пустыню – ту часть, которая отделяла меня от моей цели – я преодолел за время куда большее, чем рассчитывал. На меня все время пытались нападать. То мародеры, то восставшие скелеты, то какие–то диковинные ящеры длиной метра по три. А еще мошкара. Ядовитая, мерзкая, мелкая мошкара. С ней было труднее всего. И я всерьез начал подозревать, что этот мир куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Жизнь тут явно была не просто тяжелой, это было выживание в крайней степени. Выживание, которое заканчивалось только со смертью.