Это просто сон (СИ)

Пустынные кочевники переправлялись через горы по двум перевалам. На одном из них и поставили защитную крепость. Сначала это было маленькое поселение, в котором жили в основном военные. Но позже туда стали приходить люди, которые почему-то не прижились в других местах, и крепость разрослась. Вскоре в пределах крепостных стен стало тесно и новые пришедшие уже селились дальше без разрешения и порядка.

Потом пришли королевские стражи и навели порядок.

В округе, как по волшебству, выросло несколько монастырей, где воспитывали будущих слуг Богини — рыцарей храма — сильных и выносливых воинов или искусных целителей. И, что было совсем удивительно, оказалось, что места всем хватает, и неприступные горы вовсе не такие уж неприступные. Обнаружилось в каменных стенах много долин, пригодных для житья. Вскоре жители подали прошение королю о самоуправлении, откупились богатыми дарами и с тех пор вели дела по своему разумению. А королевские наместники оставались там больше для порядка.

Тамошние жители кроме кожевенных дел славилась и многими другими талантами. Например, только там пряли особую пряжу и вывязывали из неё походные одеяла, завернувшись в которые можно было на снегу спать.

***

Уже много лет Серые или Мрачные шахты были заброшены. Это случилось ещё при старом короле — отце нынешнего. Когда-то давным-давно здесь нашли богатые залежи руды. Вгрызаясь пядь за пядью в каменную твердь, разработали штреки и штольни. Рудная жила нашлась богатая — конца и краю не было видно. В боковых ответвлениях неожиданно обнаружили драгоценные камни. Бывалые рудознатцы только руками разводили от необычности такого соседства. Не иначе Богиня, Альтея Светлая, таким образом выражала свою благосклонность. За десяток лет камней и руды выгребли оттуда немыслимое количество. И вдруг жилы иссякли, просто сошли на нет, как обрубил кто. Знающие люди окрестные горы исходили вдоль и поперёк, но признаков руды или каких-нибудь иных ископаемых не нашли, как будто ничего и не было. Старики поговаривали, что видимо Богиня рассердилась на людей и выдернула рудные и драгоценные нити. Слишком уж жадно её дети добывали земные дары.

— Вход в шахты вот здесь.

— Само собой, его стерегут, — заметил Герант.

— Само собой, само собой… — задумчиво повторил Вельскуд. — Что скажешь? Потащимся к оркам в зубы или как? Проникнуть внутрь нам нужно и живыми остаться желательно. Этот вход обязательно охраняется и крепко, как я понимаю. Не совсем же они олухи…

— А что вот здесь? — Герант веточкой ткнул в карту, указывая на островки зелени, окруженные красно-бурыми пятнами.

— В шахтах устроены воздуходувы, иначе, сам понимаешь, работникам внутри не выжить. Но система регулировки воздушных потоков очень хитрая — отверстия запрятаны в немыслимых местах. Сколько раз я тут был — ни одного не нашёл.

— Ты тут бывал? — Герант изумлённо глянул на товарища. — Ты же командуешь королевской гвардией.

— Не только у тебя бывали приключения, — усмехнулся гвардеец. — Прежде чем мне доверили личную охрану Его Величества, я был обычным служакой…

— Так уж и обычным…

— Чего смеёшься? Не веришь? Когда-то я был просто рядовым солдатом, давно, правда.

— Я слышал, твоя карьера была стремительной?

— Да уж! — Вельскуд хмыкнул и в голосе его проскользнули металлические нотки. — Оставим в покое мою службу.

— Но ты непременно должен мне о ней рассказать, — с живейшим любопытством перебил его Герант. И так засверкали его глаза, что Вельскуд на миг потерял дар речи.

Вельскуд вообще мало с кем делился подробностями своей биографии, а тут на тебе: знакомы без году неделя, и уже всё расскажи! Однако где-то глубоко внутри вдруг образовался маленький пламенный очажок, чистое и ясное огненное зёрнышко. И от него слабыми волнами стало расходиться нежное тепло, постепенно заполняя и расслабляя каждую клеточку тела. Он и не заметил, что желание напомнить о неприкосновенности личного пространства пропало.

— Так что воздуходувы? — вернул его к карте Герант.

— А… кгм, да. Эти островочки указывают, где воздушные отверстия находятся в самих шахтах.

— И насколько они широки — эти воздушные туннели?

— Понимаю, о чём ты думаешь, — кивнул Вельскуд. — Но говорю же тебе: никто не знает, где эти воздуходувы выходят на поверхность.

— Ну, один-то мы сможем найти, вдвоём непременно отыщем. Недаром я, — Герант вдруг замолчал, задумался и немного погодя закончил: — много путешествовал.

Да только вот у Вельскуда возникло ощущение, что закончил он не так, как намеревался.

— Солнце через час закатится, темнеет быстро, — Герант глянул на небо, что-то соображая. — Ночь будет ясная, не заблудимся. Сейчас лучше отдохнуть — потом будет некогда. Подбираться к шахтам лучше в глухой предрассветный час.

— Думаешь, к утру они все поголовно заснут? — хмыкнул Вельскуд.

—Нет, конечно, я так не думаю, — неохотно отозвался Герант. — Только сам же знаешь: перед рассветом даже бывалых вояк клонит в сон, потому-то это время так опасно.

— Это — орки. К ним неприменимы людские мерки.