Это случилось однажды летом

И теперь, когда было уже слишком поздно, очевидное решение оставить ее, заслужить ее, обрушилось на него, как метеор. Ей не нужно было отказываться от всего. Он любил ее достаточно сильно, чтобы находить решения. Вот что он сделал. Не было никаких неудобств или препятствий, с которыми он не столкнулся бы, если бы это означало, что она будет в его жизни, так что он, блядь, столкнулся бы с ними лицом к лицу. Он приспособится, как это сделала Пайпер.

—Я совершил ошибку,— прохрипел он, колючая проволока обернулась вокруг его сердца и натянулась туго.

—Господи, я совершил гребаную ошибку.

Но если бы был шанс, что он сможет это исправить, он бы цеплялся за эту надежду.

Иначе он сошел бы с ума.

Брендан резко развернулся и побежал в рулевую рубку, но обнаружил, что Фокс выглядит обеспокоенным, когда разговаривает по радио с береговой охраной.

—Что не так?

Фокс закончил передачу и вернул рацию на место.

—Ничего страшного. Они просто советуют нам скорректировать наш маршрут на юг. Буровая установка загорелась примерно в шести милях впереди, и видимость немного плохая, но это должно задержать нас всего на два часа.

Два часа.

Брендан проверил время. Было четыре часа. Первоначально они должны были вернуться в шесть тридцать. К тому времени, когда лодка была разгружена и они отвезли рыбу на рынок, он смотрел на чертовы десять или одиннадцать часов, прежде чем доберется до Кросса и Дочерей.

Теперь, вдобавок к своему непростительному провалу, он собирался нарушить свое обещание присутствовать на торжественном открытии.

Беспомощность сдавила Брендану горло изнутри. Он посмотрел на фотографию Пайпер, которую все еще держал в руках, как будто пытаясь связаться с ней.

Мне жаль, что я подвел тебя, детка.

Просто дай мне еще один шанс.

***

Текстовое сообщение появилось на его телефоне в ту же секунду, как они въехали в гавань.

Я иду. У меня была чрезвычайная ситуация. Подожди меня. Я люблю тебя.

От этих слов Брендан чуть не упал на колени.

Она пыталась прийти? Она хотела его проводить?

О Боже. Какая чрезвычайная ситуация? Причинила ли она себе боль или нуждалась в нем?

Если так, то если бы он ушел, когда она была в беде, он никогда бы не оправился.

После этого у него зазвенело в ушах, и он не видел ничего, кроме своих ног, стучащих по тротуару.

Когда Брендан и Фокс ворвались в "Кросс и дочери" в одиннадцать часов, там было битком набито. “Лето в городе” играло с оглушительным децибелом, поднос с кексами толпой катился к Брендану, и у каждого в руках был напиток. На мгновение гордость за Пайпер и Ханну, за то, чего они достигли, затмила все остальное. Но сильная потребность увидеть свою девушку быстро вернулась.

Ее не было за стойкой бара.

Это была просто Ханна, открывавшая пиво так быстро, как только могла, явно взволнованная. Она засовывала наличные в карманы и пыталась разменять, швыряла купюры через бар и бежала помогать следующему клиенту.

—Господи. Я пойду помогу ей, - сказал Фокс, уже проталкиваясь сквозь толпу.

Где была Пайпер?

Нахмурившись, Брендан двинулся вслед за своим другом, рассеянно кивая местным жителям, которые выкрикивали—или, скорее, невнятно—его имя. Сначала он пошел на танцпол, зная, что там, скорее всего, можно найти Пайпер, хотя ... это не помогло. Она бы не оставила свою сестру в беде за стойкой бара. И вообще, она должна была быть барменшей. Ханна была диджеем.

В его животе начала открываться дыра, из нее хлынула кислота, но он старался оставаться спокойным.

Может быть, она просто была в ванной.

Нет. Не там. Дама на выходе подтвердила, что прилавки пусты. Паника поднялась по спине Брендана, когда он протолкался к бару. Выражение лица Фокса остановило его как вкопанного еще до того, как он смог туда добраться.

—Где она? —спросил Брендан.

Взгляд Ханны метнулся к нему, затем так же быстро отвел глаза. Она обслуживала другого клиента, и он видел, что у нее дрожат руки, и это пугало его. Он собирался взорваться. Он собирался разнести это место голыми руками, если кто-нибудь, черт возьми, прямо сейчас не предъявит его девушку.

—Ханна. Где твоя сестра?

Младшая Беллингер замерла, перевела дыхание.

—Она вернулась в Лос-Анджелес. На вечеринку к Кирби. И, может быть ... останется.

Она покачала головой.

—Она не вернется.

Мир вокруг него расплывался, музыка искажалась,

замедлялась. Его грудь обрушилась сама на себя, унося его сердце вниз в коллапсе. Нет. Нет, она не могла уйти. Она не могла уйти. Но даже когда отрицание стучало внутри его черепа, он знал, что это правда. Он не мог чувствовать ее.

Она исчезла.

—Мне очень жаль,—сказала Ханна, вытаскивая телефон и убавляя музыку несколькими движениями большого пальца. Люди за его спиной запротестовали, но тут же заткнулись и затихли, отвлекшись на мужчину за стойкой, который держался прямо с помощью табурета и

умирал медленной, мучительной смертью.

—Смотри. Здесь никого не было. Никого. Еще, может быть, полчаса назад. Мы думали, что это был огромный провал. А до этого наш отчим отменил, и ты ... Ну, ты знаешь, что ты сделал.