Это случилось однажды летом

—Все нервничают перед вечеринкой, Опал. Ты меня слышишь? Каждый. Но мы не позволяем этому остановить нас, не так ли? Нет. Мы упорствуем. И мы напиваемся до тех пор, пока ничего не почувствуем.

Заметно приободрившись, Опал кивнула, а затем прямо покачала головой.

—Я легковес. Я не пью ничего, кроме кофе, с девяностых годов.

—Грустно. Но именно поэтому мы используем метод Беллинджера. Один стакан воды между каждым алкогольным напитком. Затем кусочек тоста и две таблетки Адвила перед сном. Впитывает его полностью. Завтра утром ты сможешь пробежать марафон.

—Я не могу запустить его сейчас.

—я знаю. Вот как хорошо это работает.

Опал захохотала.

—С тех пор как ты начала навещать меня, Пайпер, я смеялась больше, чем за последние десятилетия. Ханна не смогла прийти? —Нет, у нее была смена в музыкальном магазине. Но она посылает тебе воздушный поцелуй.

Ее бабушка кивнула и переключила свое внимание на сумку для одежды, пропустив неожиданную влагу, которая заплясала в глазах Пайпер.

—Ну, дорогая. Давай посмотрим, что у тебя есть.

Потребовалось всего три часа, чтобы превратить Опал из скорбящей полуотшельницы в городскую даму. После того, как Пайпер добавила немного мусса для укладки в волосы пожилой женщины и сделала ей макияж, Опал выбрала свое платье.

Очевидно, у нее был вкус, потому что она сразу же направилась к Версаче с пышными рукавами.

—Ученик стал мастером, бабушка.

Опал слегка вздрогнула от названия, и Пайпер тоже затаила дыхание. Это вырвалось незапланированно, но казалось странно естественным. Наконец, Опал бросилась вперед и заключила Пайпер в объятия, крепко держа несколько мгновений, прежде чем отступить, чтобы изучить ее. “спасибо”.

Пайпер могла только кивнуть, благодаря бревну, застрявшему у нее в горле, наблюдая за Опал, когда она унеслась в спальню, чтобы переодеться. С удивлением обнаружив, что ее пальцы дрожат, Пайпер сбросила леггинсы и свитер, которые она надела для поездки, и застегнула молнию на мини-платье в зелено-черную полоску в зебру от Balmain. Включилась мышечная память, и она подняла телефон, чтобы сделать селфи, вздрогнув, заметив, что ей пришло сообщение от Брендана.

Хочу увидеть тебя сегодня вечером.

Волна за волной трепета пробегали по ее животу. Боже, ей понравилось, как он сразу перешел к делу. Никаких игр. Не ходи вокруг да около. Просто это то, чего я хочу, детка. Теперь твоя очередь.

Хотела ли она видеть Брендана? ДА. Бесспорно, да. Более того, она хотела, чтобы он увидел ее в таком виде. Хотела посмотреть, как мужская признательность напрягает его черты, и с абсолютной уверенностью знать, что он думает о сексе с ней. И было бы намного проще сохранять хладнокровие в ее боевых доспехах, в окружении свидетелей в баре. Ночная жизнь Вестпорта, возможно, была не совсем такой, к какой Пайпер привыкла, но она была ближе к ее окружению, чем строящийся бар или больница с плохим освещением.

Ей нужно было почувствовать себя самой собой. Нуждалась в напоминании о своей прежней жизни.

К той жизни, к которой она возвращалась. Скорее раньше, чем позже.

Слишком часто в последнее время ее сбивали с толку собственные чувства. Или в ситуации, в которой она оказалась, за тысячу миль от

дома. Без друзей, как рыба, вытащенная из воды.

Брендан, с тех пор как она встретила его, сделал для нее невозможным продолжать притворяться. Она никогда не могла быть с ним ни в чем, кроме как честной. Пугающе честный. Но сейчас он не стоял перед ней, переполненный всей этой энергией, не так ли? А ЛА Пайпер дребезжала петлями, требуя, чтобы ее успокоили. Что Пайпер не ответит, что тоже хочет его видеть сегодня вечером. А-а. Она оставляла хлебную крошку и танцевала в свете стробоскопов.

Отправляюсь на ночь. Может быть, поймаю тебя позже в "Срази этого человека наповал". xo

Появились три маленькие точки, давая ей понять, что Брендан пишет ответ.

Потом они ушли.

Она прижала руку к животу, чтобы подавить приступ возбуждения.

Опал вышла из ванной с видом сертифицированной закуски.

—Ну и что?

—Ну и что?—Пайпер тихо присвистнула.

—Берегись, Вестпорт. На свободе бродит хладнокровная лиса.

***

Единственный и неповторимый опыт Пайпер в том, как Сбить Человека с ног, был менее чем звездным, и снова войти в дверь действовало на нервы. Но сегодня вечером дело было не только в том, чтобы напомнить себе о старой Пайпер; дело было в том, чтобы вытащить эту женщину, которая ей действительно понравилась, из своей скорлупы.

Опал взяла Пайпер под руку, когда они вошли в шумный бар. Рыбаки заняли длинный ряд стульев у входа, произнося тосты за еще одну неделю, завершенную на воде. А пережитый прошлой ночью шторм, казалось, придал атмосфере дополнительную плавучесть. Бармены роняли пинты в основном перед пожилыми мужчинами, их друзьями и женами. Никто не курил, но запах сигарет доносился снаружи и прилипал к одежде. Голос Нила Янга пробивался сквозь разговоры и смех.