Испуганные малыши прижались друг к другу. Касильда посмотрела на них в последний раз и спустилась с холма. Она вернулась к автомобилю, закрыла глаза покойному мужу, стряхнула пыль с платья, поправила прическу и приготовилась ждать. Она не знала, сколько человек в банде, но молила Бога, чтобы их оказалось много. В таком случае они будут насиловать ее долго, один за другим, и не скоро с ней покончат. Женщина собралась с силами, прикидывая, сколько протянет, если постарается уходить из жизни понемногу. Она пожалела, что ее тело недостаточно большое и выносливое, чтобы продержаться как можно дольше и тем самым выиграть время для спасения детей.
Ждать долго не пришлось. На горизонте показалось облако пыли; Касильда услышала топот копыт и стиснула зубы. Но вскоре с удивлением увидела лишь одного всадника, остановившегося поодаль с револьвером в руке. Лицо его было обезображено шрамом от ножа, и по этому шраму жена судьи узнала Николаса Видаля. Разбойник решил преследовать судью в одиночку: речь шла о личном оскорблении и дело касалось только их двоих. И тогда Касильда поняла, что ее задача сложнее, чем медленная смерть.
Бандиту было достаточно одного взгляда, чтобы понять: его враг находится по ту сторону добра и зла – в объятиях смерти. Но перед ним в свете переливающихся солнечных лучей сидела жена судьи. Он спешился и подошел. Касильда не опустила глаз и не сделала ни одного движения. Николас удивленно замер: впервые кто-то осмелился ему противостоять. Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга, прикидывая силы противника и оценивая собственное упорство. И каждый понял, что перед ним достойный соперник. Николас Видаль убрал револьвер в кобуру – и Касильда улыбнулась.
Несколько часов женщина использовала в своих целях каждое мгновенье. Чтобы доставить этому мужчине максимальное удовольствие, она прибегла ко всем приемам соблазнения, известным еще со времен розового детства человечества, и, помимо этого, импровизировала, поскольку ситуация не оставляла ей другого выбора. Она не только искусно трудилась над его телом, ощупывая каждую струну, ведущую к наслаждению, – она также призвала на помощь ухищрения души. Оба понимали, что на кону сама жизнь, и это придавало их встрече особый драматизм. С самого рождения Николас Видаль избегал любви, он не знал, что такое нежность, тихий смех, торжество чувств и любовное блаженство. С каждой минутой все ближе был отряд жандармов, а вместе с ним и расстрельная команда. Но рядом была эта чудесная женщина, за любовь которой Николас охотно отдавал последние мгновения жизни. Касильда была стыдлива и робка, она вышла замуж за аскетичного старика, который ни разу не видел ее обнаженной. Весь этот незабываемый вечер она помнила, что ее цель – выиграть время. Но в какой-то момент она забылась, пораженная собственной чувственностью, и испытала к этому мужчине нечто похожее на благодарность. Поэтому, услышав вдали топот жандармских коней, она стала умолять Николаса бежать и спрятаться в холмах. Однако в ответ Николас Видаль обнял жену судьи и поцеловал ее в последний раз. Так свершилось предсказание судьбы.
Путь на Север