Эволюция «Андромеды»

Ведала предполагала, что пропущенная полуденная связь с генералом Стерном истолкуется как провал миссии и вероятная гибель команды. Может, это и глупо, но Нидхи не могла избавиться от образа ужасающего ядерного взрыва в зоне карантина. Она не могла выбросить из головы мысли о прорывающейся через джунгли раскаленной сверхзвуковой волне.

Пока Нидхи Ведала вполуха слушала разговор и ломала голову над дальнейшими шагами, Пенг Ву закончила собирать лагерь. Она упаковала образцы и переносную лабораторию, разложила пайки, которые слишком много весили, чтобы взять их с собой. Три доверху загруженных рюкзака были готовы к походу. Четвертый стоял рядом с Джеймсом Стоуном и Гарольдом Одиамбо, заряжая батарею ноутбука, неустанно обрабатывающего разговор с Тупой.

Трудясь, Пенг Ву одновременно следила за членами команды, стараясь определить степень доверия к каждому из них.

– Пора уходить, – прошептала она. – И нужно выяснить, что делать с ребенком.

Нидхи Ведала кивнула в ответ.

Тупа сидел на извилистом корне, держа на коленях боевую трубку. Он тихо разговаривал с парящим дроном, едва обращая внимание на столпотворение ученых. Ни один из оттенков их кожи не указывал на общее родство с мальчиком.

Хотя Тупа еще не успел оправиться от утреннего кошмара, он нашел в себе силы ответить на вопросы волшебной говорящей «птицы», которая сразу же получила имя «Саси»[50].

Для него что наука, что магия являлись равнозначными понятиями.

– Бум! – воскликнул мальчик, жестикулируя обеими руками. Далее он продолжил поток заикающихся слогов родного языка.

Дрон смотрел и слушал, время от времени отвечая посредством динамика. Портативный компьютер Стоуна громко переводил на английский:

– Все началось с громкого шума.

Последующая расшифровка выполнена командой Translingua Expressar do Brasil. Техническая поддержка (включая восстановление аудио– и видеоданных) оказана студентами Военной академии США в Вест-Пойнте под руководством доктора Памелы Сандерс.

Жесты и язык переведены с помощью финансируемой ЦРУ универсальной языковой библиотеки и машинных средств распознавания жестов. Слова подобраны по вероятности, и точность перевода не гарантирована. Чтобы получить доступ к полной расшифровке текста и оригинальным аудио– и видеофайлам, обратитесь в Национальный исторический регистр США.

Как ты здесь очутился, Тупа?

Три [дня | солнц] назад все шло хорошо. Мы двигались вдоль реки мимо [семейных | общественных] хижин. Мои [дяди | пожилые мужчины] собирали [черепашьи] яйца. Это был обычный однодневный поход. Я помогал.

И вдруг рев сотряс джунгли. Как гром без признаков дождя.

И что вы сделали?

Ждали. Дядя сказал, что это был гнев божий. Другие решили, что это рев ягуара. Я очень [испугался | волновался]. Шум доносился со стороны нашего [лагеря | дома].

Джунгли стихли.

Люди тоже. Мы услышали [слабые | отдаленные] крики. Ожесточенные крики. Я начал молиться. Снова раздались крики, но на этот раз ближе. Я спрятал голову между колен. Повсюду стоял страшный шум.

Свет среди [высоких крон] потемнел. Ветви дрожали, гнулись. Листья опадали. Нам даже пришлось прятать головы. Затем прямо над головами пронеслась [большая группа | полчище] обезьян. Все они кричали, убегали от чего-то.

Я был [счастлив | рад], что это просто обезьяны. Остальные же сердились, потому что [мы имели] только одно духовое ружье, а [хорошее мясо] мельтешило среди деревьев.

Но что-то было не так.

Обезьяны замедлили темп. Они как будто обезумели. Некоторые из них падали на землю как [большие стручки]. Те, кто упал, но выжил, продолжали попытки бежать, несмотря на [сломанные тела]. Началась паника. И не только среди обезьян.

Все джунгли убегали.

Все джунгли? Кто?

Обезьяны. Ленивцы. Птицы и [свиньи | дикие свиньи]. Даже змеи. Все бежали.

А вы куда направились?

Мы шли вдоль реки по направлению к грому. Вот только река тоже убежала. Берега превратились в грязь. [Сомы] бились о землю. Мы следовали за [мертвой рекой], пока не нашли [зло | нечто плохое].

Черную гору с пастью, дышащую огнем и дымом.

[посторонний разговор]

WU

Похоже на (…) взрыв. У нас была информация о взрыве возле аномалии?

VEDALA

Конечно. Исходя из отчета «Вечной бдительности» что-то выбросило в атмосферу облако пепла. В его составе обнаружили штамм «Андромеды», и с этим возобновился проект «Лесной пожар».

WU

Значит, в атмосфере до сих пор могут находиться крайне заразные частицы…

ODHIAMBO

Мальчик расстроен. Давайте продолжим.

[конец разговора]

Что твои соплеменники сделали дальше, Тупа?