Эволюция «Андромеды»

АРГОН: 10 %,

АЗОТ: 22%

КОМБИНАТОРНЫЕ ГАЗЫ: ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ –

КАНИСТРА: 0%

ПОЖАЛУЙСТА, ЗАПОЛНИТЕ КАНИСТРУ

Тщательно сбалансированные атмосферные показатели модуля, разработанные с целью неактивного и нереактивного состояния, начали быстро меняться. Передний край расширяющейся ленты принялся ненасытно поглощать имеющийся воздух. Не усмиряя аппетита, лента росла и росла – прожорливая микрочастица искала любую доступную энергию для продолжения самовоспроизведения.

Клайн проигнорировала громкую тревогу, и звук вскоре затих.

Атмосферы в модуле больше не осталось.

Лента начала дергаться, скручиваться, как электрический провод под напряжением. И тогда передний край ухватился за панцирь R3A4. При соприкосновении «Робонавт» выпустил клуб дыма, который вмиг поглотился быстро растущим веществом. Однако нанесенный на ткань робота ингибитор воспрепятствовал их слиянию.

В любом случае машина не ощущала боли, а Софи Клайн не имела для этого встроенных датчиков.

Не выказывая реакции, черные линзы машины сфокусировались на небольшой точке на корпусе модуля. Взяв паузу, словно для глубокого вдоха (действие, которое фактически происходило в модуле Софи Клайн), R3A4 размял многозвенные ноги и устремился через цилиндрический модуль.

Машина плыла, держа кулак наготове. При соприкосновении с дальней стеной «Робонавт» изо всех имеющихся сил нанес удар. Когда анодированные алюминиевые кости впились в прочный корпус лабораторного модуля, встроенные в запястье серводвигатели полностью разрушились. Удар сломал несколько пальцев под разными углами и порвал бежево-белые сухожилия, создав ужасное подобие человеческой травмы.

«Робонавт» снова замахнулся изувеченным эндоскелетом руки и повторно ударил в то же самое место.

А затем еще раз.

С четвертого удара в боковой части модуля «Лесной пожар» появилась дыра. Оставшаяся атмосфера взрывом вышла через отверстие размером в кулак.

Способный противостоять разгерметизации до 15 PSI в секунду, «Робонавт» не пострадал, хотя подшипники и начали выдавать мельчайшие частицы смазки.

Игнорируя поврежденную руку, машина нетерпеливо наклонилась вперед и через новую дыру взглянула на сияющую далеко внизу голубую поверхность Земли.

Наводнение

Согласно показаниям выживших членов команды и извлеченным с последнего беспилотника данным, наводнение началось с дикого стона, доносящегося из самых глубин аномалии. Постепенно рев превратился в грохочущий бас, охвативший собой все пространство. В воздухе стоял запах сырого асфальта, и к тому времени тонкий слой холодной воды уже струился под ногами. Шлепая босыми ногами, Тупа бежал впереди, следуя за ярким светом единственного уцелевшего дрона.

Полевая команда «Лесной пожар», охваченная настоящим ужасом, переглянулась: налобные фонари высветили влажную дымку, что поднималась к самому потолку. Не говоря ни слова и не теряя времени даром, все они ускорили шаг. Ведала была впереди; Стоун и Одиамбо следовали за ней. Быстрым движением пальца Стоун на полную мощность включил свет беспилотника, отчего туннель впереди вспыхнул ярким белым светом.

– Одиамбо! – крикнула Ведала, стараясь перевести дыхание. – Слышите подземные толчки? Аномалия снова растет?

– Вряд ли. Толчки, скорее всего, вызваны водой. Чувствуете давление в ушах? Это из-за большого количества воды, заполняющей пустое пространство.

Двигаясь с легкой хромотой, Одиамбо вытащил из кармана очередную химическую палочку и надломил. Жутковатый свет в руках кенийца качался маяком, пока он старательно пробирался вперед. Измученная команда двигалась с нарастающей паникой, стуча ботинками по мутной воде.

Тревожный рев становился все громче.

– Туннель совсем крошечный по сравнению с озером, – запыхался Одиамбо. – И я боюсь, он затопится очень и очень быстро.

Тупа бежал с присущей ему легкостью. Ведомый светом беспилотника, мальчик оторвался от остальных и умчался далеко вперед. Но пока он бежал, ноги его погружались все глубже и глубже в воду.

Где-то позади Стоун и Ведала оказались бок о бок. Оба они тяжело дышали, но по-прежнему сохраняли темп. Бушующая вода уже просачивалась в ботинки, вызывая тревогу и неописуемое желание ускориться.

Одиамбо, старше остальных почти на два десятилетия, продержался лишь несколько минут. Затем он начал замедляться, морщась и держась за бок. Хотя рев воды становился оглушительным, а зябкая жидкость неумолимо поднималась, пожилое тело не позволяло идти в ногу с другими.

Как только вода поднялась до икр, кениец-спелеолог понял, что жизнь его непосредственно зависела от выхода на другом конце туннеля.

Если такой вообще существовал.

Когда Стоун обернулся, Одиамбо мгновенно поднял руку, моля товарища не останавливаться.

– Бегите! – прохрипел он. – Я догоню.

Стоун, проигнорировав просьбу Одиамбо, остановился и, обняв старика за плечо, начал подталкивать вперед. Ведала не снижала темп, старательно пытаясь догнать Тупу. Стоун лишь мельком увидел глаза Нидхи, когда она оглянулась, чтобы проверить товарищей.