Эволюция «Андромеды»

Мальчик сидел на вращающемся офисном стуле перед приборной панелью, которая крепилась к дальней стене и напоминала своим видом длинный стол. Прямо от панели к центральной платформе тянулся внешний канал.

Разжав руки, ученые тотчас присоединились к мальчику.

– Панель управления. – Ведала провела пальцами по металлической поверхности.

Долго она изучала нехитрое скопление кнопок и рычагов, и хмурое выражение никак не покидало ее лица. Наконец Ведала повернула ключ и щелкнула кнопку.

В один миг панель осветилась, загудела. Тупа откинулся на спинку и захихикал от неожиданного плавного передвижения колесиков.

– Она работает! – объявила Ведала. – Быть может, она вращается, как центрифуга? Или, скажем, шпиль представляет собой коммуникационную антенну? Такое возможно?

– Нет, Нидхи, – опроверг Стоун. – Зачем антенне столько энергии? Зачем строить многотонное сооружение и оставлять его под озером? Ничего из этого не имеет смысла. Одиамбо наверняка знал бы ответ… – Стоун остановился, вспомнив последнее прикосновение старика – ощущение потери своего доброго друга в холодной черной воде аномалии.

– Не переживайте, Джеймс, – успокаивала Ведала, положив ладонь на плечо товарища. – Мы сами все выясним. Кто, если не мы?

На лице Стоуна мелькнула печальная улыбка.

– Мы? Парочка умных ученых? Вы правы. Кто, если не мы…

– Джамайс, – снова позвал Тупа.

Чтобы перемещаться по полу на стуле, мальчик воспользовался металлической палкой. Выглядел он совершенно нелепо, пока плыл в сторону взрослых, как будто в какой-то лодке. Когда ребенок соскользнул на пол, бросив «весло», серьезность на лице никуда не исчезла.

Пальцем Тупа указал на шпиль, затем оглянулся на ученых. Проведя в воздухе вертикальную линию, он принялся двигать руками вверх и вниз, точно поднимаясь по импровизированной веревке.

Ничего не понимая, Стоун в смятении глядел на мальчишку. Тогда, вспомнив о беспилотнике, Джеймс повернул голову в сторону дрона… но тот лежал без каких-либо признаков жизни.

Стоун покачал головой, не имея представления, о чем пытался сообщить Тупа.

– Веревка? – рискнула Ведала.

Тупа улыбнулся и вновь указал на колонну, которая тянулась наверх из центра платформы. В очередной раз мальчик изобразил свой однообразный жест.

– Я не понимаю. При чем тут веревка? Для чего она? – негодовал Стоун.

Покачав головой, Тупа медленно заговорил на родном языке, по-прежнему двигая руками.

– Веревка, – повторила Ведала, подражая движениям Тупы. – Веревка нужна для того, чтобы подниматься…

– Подниматься, – повторил Стоун, тоже копируя жест Тупы. Но затем он поднял руки и пожал плечами. – Куда, Тупа? Куда подниматься?

Сияя лучезарной улыбкой, ребенок встал на цыпочки и начал тыкать пальцем наверх. Затем, легонько постукивая себя по голове, он принялся медленно опускать ладони. При этом глаза его оставались широко распахнутыми.

Внезапно Тупа остановился, как будто гордясь проделанной работой.

– Звезды, – прошептала Ведала с растущей на лице улыбкой.

Тотчас Нидхи повернулась к Стоуну.

– Веревка, чтобы подняться к звездам! Мальчик прав! – воскликнула она. – Этот шпиль – своеобразный трос, предназначенный для соединения со свисающей с неба веревкой!

– Господи… Клайн соорудила космический лифт…

«Перст божий»

Первоначально крупные информационные агентства отклонили поступающие сообщения о пылающем в небесах огне. На опубликованные в соцсетях заметки никто не обращал должного внимания. Тем не менее одно печально известное видео под названием «Перст Божий» в конечном счете привлекло внимание целого мира.

Дрожащее семиминутное видео было отснято на смартфон сеньорой Розой Марией Велозо, которая летела из Буэнос-Айреса в Тапатингу, чтобы навестить сестру и племянников. Тем утром рейс «ТАМ‐401» следовал через джунгли Амазонки на высоте около тридцати пяти тысяч футов. Восход – намеченный предмет съемки сеньоры Велозо – был впечатляющим. Солнце разукрашивало кроны дерев огненными мазками и тенями.

Но не по этой причине видео стало популярным.

– Dios mío![66] – послышались в самолете разнообразные голоса.

Прямо над правым крылом из верхних слоев атмосферы медленно пробивался километровый луч красного света. Светящаяся линия напоминала полыхающую трещину в небесном своде. Но что самое удивительное – луч продолжал неумолимо расти, медленно опускаясь вниз расплавленным водопадом.

Эта невероятная материя накопила огромную массу. Лишь несколько атомов в толщину и шириной с лист бумаги, она выросла до невероятной длины – более двадцати тысяч миль. Полоса света свисала с небес, точно мираж, постепенно увеличиваясь в размерах, но при этом совершенно не двигаясь.

Многие пассажиры рейса «TAM‐401» приравняли странное видение к библейскому чуду.

Никто из них и думать не смел, что ленту соорудила смертная женщина.