Эволюция «Андромеды»

Единственным выходом оставалась передача отснятого видео подразделению психологических операций. Ветераны военно-воздушных сил давно вышли за пределы сброса листовок с транспортных самолетов, как это делалось много лет назад. Теперь несколько целевых групп занимались написанием вводящих в заблуждение статей на нескольких языках. С помощью искусственного интеллекта они создавали фальшивые версии оригинального видео и распространяли в социальных сетях серию теорий заговора об истинных намерениях женщины и предысторию бедной миссис Велозо.

Стерн едва сдерживал вздохи.

Генерал прекрасно понимал, что возгорание международного скандала – это лишь вопрос времени. Согласно аналитическому отчету, который мирно лежал на его столе, вероятность военного конфликта возросла даже более чем на девяносто процентов. Наибольшую вероятность представлял территориальный спор между Бразилией и Соединенными Штатами, разжигаемый действиями замаскированных российских или китайских субъектов.

Все попытки связаться с Международной космической станцией не привели к успеху, а ввиду отсутствия коммуникации отправить туда других астронавтов не представлялось возможным. Слухов о полевой команде не поступало с тех пор, как Лончев обнаружил их последнее сообщение. Другими словами, идеи у Стерна иссякли.

В любом случае когда-то ситуация должна была измениться. К лучшему или к худшему.

Позже Стерн рассказывал, что испытал невероятное облегчение, когда ему поступил звонок от Софи Клайн.

«В тот момент мне казалось, что я стоял на эшафоте с веревкой на шее. Я был несказанно рад, когда она позвонила. Это означало, что рычаг опустили, и я наконец-то мог с этим покончить».

Зашифрованное сообщение с МКС поступило в 11:04:11 UTC. Стерн тотчас перенаправил его в служебный кабинет, подальше от мониторов и динамиков. Наблюдая за генералом через оконное стекло небольшого кабинета, аналитики отметили, что во время разговора Стерн не проявлял никакой реакции, кроме усталости.

Ответив на звонок, он подождал пятнадцать секунд, чтобы Клайн сама начала разговор.

– Ну же, начинай, – вдруг заговорил генерал. – Хватит этой игры, Клайн.

– Генерал Стерн. Вы, должно быть, мной недовольны.

Генерал фыркнул. Ее слова оказались довольно серьезным преуменьшением.

– Но я не жду вашего расположения. Я просто хочу, чтобы вы поняли, – продолжала она. – Вы, как и все остальные, боитесь, что штамм «Андромеда» превратится в оружие. А я вам скажу, что его истинное назначение заключается далеко не в этом. На самом деле «Андромеда» является чрезвычайно мощным инструментом.

– Клайн, послушайте меня, – призывал Стоун. – Вы поистине великолепны, но пора заканчивать. Остановитесь. Вы не можете принимать решения за весь человеческий вид…

– Тогда кто это сделает? Вы? Или еще-то какой-то человек в форме? Нет, генерал. Сегодня я принимаю решения. И я выбираю свободу.

– Вы выбрали измену, – устало заметил он.

Разговор стремительно заходил в тупик. Надежды Стерна на рациональное решение постепенно угасали. Он начинал подозревать, что в сложившейся ситуации психическое заболевание играло слишком важную роль. Судя по разговору Клайн, таковое у нее безусловно имелось.

Вот почему последующий разговор оказался настолько безумным.

Специалистам по безопасности хорошо известно, что большинство взломов системы осуществляется не путем перепрограммирования компьютеров, а путем манипулирования людьми, которые ими управляют. Другими словами, хакерство зачастую осуществляется посредством убедительной беседы, которая сама по себе является сложным навыком. Продвинутая социальная инженерия требует тщательной подготовки и глубокого знания предмета.

В этом случае Клайн продемонстрировала как одно, так и другое.

В частности, астронавт, казалось, понимала, что Стерн как отец четверых детей обладал практичным и довольно мощным защитным мышлением. Основное внимание он уделял обороне своей нации от махинаций других людей.

– Мы должны защитить нашу страну, генерал, – настаивала Клайн. – Когда-то в прошлом в атмосферу Земли проникла враждебная внеземная микрочастица. Более пятидесяти лет мы знали об этом… но ничего не смогли сделать. Борьба за попытки понять штамм «Андромеда» превратилась в настоящую битву. Однако вопросы, которые когда-то казались сложными и глубокими, в конечном итоге вылились в один весьма простой: Какая нация первой изучит «Андромеду»? Что ж, у меня есть ответ. Наша нация, генерал. Соединенные Штаты Америки.

Генерал слушал. Теперь он слушал очень внимательно.

– Переходите к сути, Клайн, – торопил он.