Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Каково было жить в Европе времен оледенения? Во время последнего ледникового максимума, пик которого был 20 000 лет назад, уровень моря находился на 120–150 метров ниже современного, поскольку вода превратилась в лед. На севере Европы простиралась широкая равнина, соединявшая Ирландию и Британию с материком. Еще севернее, через сушу и море до самого полюса, лежало огромное поле льда и снега. На юге обнажилась мелководная северная Адриатика, а некоторые острова Средиземного моря соединялись между собой (например, Сардиния с Корсикой, а Сицилия с континентом). Температуры моря были на 13 °C ниже сегодняшних, и на побережье Сицилии жила ныне вымершая бескрылая гагарка, а на средиземноморских утесах Испании, Франции и Италии гнездились миллионы чаек, чистиков и олуш.

На суше температуры, вероятно, были в среднем на 6–8 °C ниже современных, зимы отличались куда большей суровостью, а вечная мерзлота простиралась до Прованса. С полярных шапок дули сильные ветры, разнося по Европе мелкую пыль с полярных пустынь. Там, где сейчас стоят Лондон, Париж и Берлин, расстилалась огромная полярная пустыня, практически лишенная растительной жизни вплоть до ледников на горизонте. Обморожение, скрежет зубов и забитые пылью легкие были бы уделом всех, кто отважился бы так далеко забраться на север.

К югу от этой холодной пустыни – от Северной Испании до Северной Греции – шла полоса степей и глухих хвойных лесов, подобных таежным лесам современной Сибири. Еще южнее нашли себе убежище лиственные деревья и средиземноморские кустарники (маквисы). Хотя и ограниченные по площади, эти местообитания были удивительно разнообразными. Например, около Гибралтара можно было за один день пройтись по сосновому или дубовому лесу, набрать черники и прогуляться по маквисам, которые ныне типичны для этого региона¹⁵⁴.

Холодные стадии, характерные для ледникового периода, заканчиваются резко в силу ускоренного выделения углекислого газа из глубин начинающего прогреваться океана. Однако для достижения нового, более теплого равновесия требуются тысячи лет. После последнего ледникового максимума понадобилось 12 000–13 000 лет, чтобы лед растаял, а моря вернулись к сегодняшнему уровню. До этого Черное море было пресноводным озером, и люди жили по его берегам примерно на 150 метров ниже современного уровня. Затем 8000 лет назад Средиземное море прорвалось через Босфор и Дарданеллы, и за несколько лет Черное море заполнилось, оттеснив тех, кто жил на его древних берегах. Таяние льдов привело к уменьшению нагрузки на сушу по всей Европе. Некоторые районы, включая Базиликату в Южной Италии, Коринфский залив и Северо-Западную Шотландию, поднялись на несколько сотен метров. У этой истории оказалось множество странных последствий. Например, если вы любитель-орнитолог и стоите в зрелом средиземноморском лесу, то вы не услышите ни одного вида птиц, уникального для Средиземноморья. Между тем в близлежащих маквисах таких птиц предостаточно. Причина в том, что даже на юге высокие леса были разрушены в ледниковый период до такой степени, что ни один из уцелевших фрагментов не был достаточно большим для поддержания свойственных такому лесу видов птиц 155.

В промежутке от 2,6 миллиона до 900 000 лет назад, когда ледниковые циклы продолжались 41 000 лет и были достаточно мягкими, формировалась характерная фауна. Гигантская гиена Pachycrocuta brevirostris высотой метр в холке и массой 190 килограммов (самая крупная гиена из когда-либо живших на Земле) как вид возникла в Африке, а в Европе впервые появилась примерно 1,9 миллиона лет назад ¹⁵⁶. Пахикрокуты использовали для логова пещеры, и в некоторых из них сохранились останки их пищи. Следы зубов имеются на костях даже таких крупных млекопитающих, как бегемоты и носороги, хотя и неизвестно, убивали ли гиены этих животных или просто находили их туши. Вероятно, они были социальными и достаточно сильными, чтобы убивать зверей размером с зубра, а возможно, и выгонять из пещер людей.

Гигантская гиена пришла из Африки примерно в то же время, когда Европы достиг наш предок Homo erectus. Гиены преуспевали, а вот люди были редкими, почти невидимыми. Однако примерно 400 000 лет назад пахикрокуты исчезли, а новые представители нашего рода – ранние неандертальцы – начали увеличивать свою численность и занимать пещеры ¹⁵⁷. Причина вымирания гигантских гиен непонятна. Некоторые специалисты связывают это событие с упадком саблезубых кошек, поскольку гиены питались остатками их добычи. Европейский родственник смилодона Megantereon вымер примерно 900 000 лет назад, в то время как гигантская саблезубая кошка Homotherium начала исчезать полмиллиона лет назад.