Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Аррибас и его коллеги предположили, что европейская раннеледниковая фауна возникла в результате всего одного миграционного события, произошедшего почти 2 миллиона лет назад, и эта миграция шла через острова на месте нынешнего Гибралтарского пролива. Исследователи утверждают, что даже азиатские виды шли этим путем, предварительно пересекая Северную Африку. Однако всего через год после публикации эту теорию оспорили: специалисты по эволюции псовых объявили, что во французских местонахождениях возрастом примерно 3,1 миллиона лет найдены доказательства существования самого раннего волкоподобного создания – Canis etruscus¹⁵². Я полагаю, что мы еще далеки от полного понимания миграций, проходивших в Европе накануне ледникового периода. И ответы дадут только более тщательные раскопки.

III. Ледниковый период. 2,6 миллиона – 38 000 лет назад

Глава 22. Плейстоцен – ворота в современный мир

В 2009 году – том самом, когда Аррибас с коллегами опубликовали свое исследование о фауне Юго-Западной Европы «позднего плиоцена» возрастом 2 миллиона лет, – важные шишки из Международного союза геологических наук передвинули начало плейстоцена более чем на полмиллиона лет назад – с 1,8 миллиона до 2,6 миллиона лет. Обоснование заключалось в том, что ледниковые циклы (частью которых являются ледниковые эпохи) нужно включать в плейстоцен целиком, а первый ледниковый цикл начался 2,6 миллиона лет назад. Это было разумное решение, не в последнюю очередь потому, что еще больше сократило огрызочный плиоцен.

Термин «плейстоцен» предложил все тот же ветеран имянаречения геологических эпох Чарлз Лайель. Слово означает «наиболее новый»[168] и отражает тот факт, что примерно 70 % ископаемых моллюсков из сицилийских отложений, изученных почтенным профессором, принадлежали к существующим до сих пор разновидностям. В то время как начало плейстоцена определено подходящим образом, не могу сказать то же самое о его окончании. Международный союз геологических наук признает, что плейстоцен закончился примерно 11 700 лет назад, поскольку тогда завершился финальный этап последнего оледенения – поздний дриас. Затем наступила самая короткая геологическая эпоха – голоцен.

Ненавижу спорить, но если плейстоцен характеризовать ледниковыми циклами, то мы все еще живем в нем (или жили несколько десятилетий назад) – по той простой причине, что лед снова бы продвинулся, в соответствии с циклами Миланковича. Однако за последние два десятка лет объем парниковых газов вырос до такой степени, а планета так нагрелась, что ученые уверены: лед больше не вернется[169].

В настоящее время на рассмотрении Международного союза геологических наук находится предложение выделить еще один геологический период – антропоцен[170]. Предполагается, что его началом является момент, когда деятельность человека стала оказывать масштабное и неизгладимое влияние на отложения Земли. Возможно, подходящим маркером был бы момент, когда наши парниковые газы предотвратили возвращение льдов в будущем. При такой трактовке до конца XX века продолжался плейстоцен, а сейчас ему на смену пришел антропоцен.

Для плейстоцена характерны быстрые изменения климата, включая 11 масштабных ледниковых событий – ледниковий, или ледниковых эпох (наряду со множеством менее масштабных). Каждый раз ледники и ледяные щиты расширялись и покрывали землю продолжительное время, а затем таяли во время кратких периодов потепления. Ледниковые эпохи занимали 90 % времени плейстоцена, и при максимальном распространении лед покрывал 30 % планеты. В Северном полушарии вечная мерзлота или ледяная пустыня простирались на сотни километров южнее ледяных щитов. Еще бы чуть холоднее – и ледники могли бы достичь экватора[171].

Эти резкие климатические трансформации оставили множество свидетельств – от следов ледников до изменений в режиме осадков. Но только в 1837 году швейцарский ученый Луи Агассис, давший имя мегалодону, предложил идею о том, что большая часть Земли недавно находилась во власти льдов. В 1847 году он уехал в Соединенные Штаты, получив должность в Гарварде, и обнаружил в Новой Англии многочисленные доказательства своей гипотезы, включая массивные валуны, сдвинутые льдом. Однако причина ледниковых эпох оставалась загадкой, пока внимание на проблему не обратил сербский математик и весьма успешный инженер Милутин Миланкович.

Уроженец нынешней Хорватии Миланкович начал исследовать причины ледниковий в 1912 году. Однако строительство мостов и эксперименты с бетоном оставляли мало времени на изучение небесных материй. Когда разразилась Первая мировая война, Миланкович проводил медовый месяц в родной деревне, где столкнулся с политическими проблемами в Восточной Европе того времени. Он был арестован австро-венграми как гражданин враждебного государства и заключен в крепость Осиек в качестве военнопленного. Он писал: