Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Внезапно перед нами в горизонтальном коридоре со сводчатыми потолками и круглыми сталактитами впечатляющих размеров появилось медвежье кладбище. Сначала мы увидели небольшой череп, покрытый минеральными осаждениями размером с кукурузное зерно. Затем еще два, с длинными костями перед мордой. Еще дальше в углублении в полу лежал череп взрослого медведя размером почти полметра, а в одной нише мы нашли набор челюстей, черепов и позвонков. Рядом находилось большое количество черепов молодых и взрослых медведей, которые были почти незаметны под толстым слоем кальцита. Наше внимание привлекли четыре из них: они располагались рядом, затылками друг к другу, образуя своего рода неправильный крест¹⁹⁸.

Такое крестообразное размещение четырех черепов молодых медведей, а также костей конечностей перед черепами взрослых особей не может быть случайным. Аналогичные находки были сделаны и в других европейских пещерах. Считается, что размещение костей конечностей перед черепом, а также раскладывание черепов молодых особей в виде креста или затылок к затылку (иногда вокруг этой конструкции кладутся куски кремня) – это часть церемонии умиротворения, которую совершали неандертальцы.

Обряды с черепами медведей проводили охотники самых разных культур. Например, после успешной охоты на белого медведя народы Арктики обращаются с ним с величайшим уважением. Чукотский охотник скажет мертвому медведю: «Не обижайся». А живущие неподалеку юпики объясняют, что забирают только мясо и шкуру медведя, а не убивают его – ведь душа зверя продолжает жить. В других местах черепам убитых медведей преподносят дары: кожи и наконечники гарпунов – самцам, иглы и бусы – самкам ¹⁹⁹. В некоторых случаях устанавливаются «алтари», на которые кладут черепа и подарки. Такие структуры сходны с конструкциями из черепов и кремневых орудий, оставленными неандертальцами.

С медвежьими черепами неандертальцев связана одна загадка. Почти идеальное состояние сохранности многих черепов характерно для особей, которые умерли во время спячки и разложились в пещере нетронутыми. На этих черепах отсутствуют порезы и прочие повреждения, свидетельствующие об охоте. Поэтому весьма вероятно, что в выстроенных конструкциях используются кости тех медведей, что умерли своей смертью. Возможно, неандертальцы во время ритуала умиротворения воспринимали пещерного медведя как члена целого семейства (включая живых и мертвых особей), а не как отдельного зверя, на которого охотились. Если так, то это свидетельствует о сложном понимании родства.

Неандертальцы – это серьезная головоломка. Хотя они были крепче нас, а их мозги были больше, их материальная культура оставалась в зачаточном состоянии. Поражает, что великие достижения неандертальцев – включая украшения (118 000 и 130 000 лет назад) и конструкции из сталактитов (176 000 лет назад) – настолько древние. Мы не находим ничего подобного в последние 80 000 лет существования неандертальцев, но при этом подавляющее большинство их стоянок относятся именно к этому периоду. Произошло ли у них своего рода культурное упрощение? Поучительный параллельный пример можно увидеть у аборигенов Тасмании. Джаред Даймонд в своей книге «Ружья, микробы и сталь» объясняет, что после их отделения от других аборигенов вследствие поднятия уровня Бассова пролива 10 000 лет назад население Тасмании численностью в несколько тысяч человек утратило умение изготовлять костяные иглы (а значит, и возможность шить) и, вероятно, знания о том, как добывать огонь. Если в какой-то группе необходимыми знаниями о том, как делать определенные вещи, обладает один человек или небольшое число людей, то технологии могут исчезнуть после их смерти. Генетические исследования подтверждают, что популяция неандертальцев была небольшой и сильно разделенной. В результате изоляции и в силу небольшого размера популяции со временем могла произойти утеря технологий.