Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Нужно сказать, что и у неандертальцев, и у тасманийцев способность к инновациям сохранилась. В начале XIX века аборигены Тасмании после контакта с европейцами освоили огнестрельное оружие и приняли собак. Существуют определенные свидетельства, что после контакта неандертальцев с людьми они позаимствовали некоторые идеи и методы изготовления предметов, создав тем самым шательперонскую культуру, которая просуществовала вплоть до исчезновения неандертальцев.

Как воспринимать этих любопытных созданий? В своих претензиях на разумность мы делаем большой упор на величину нашего мозга. Разве неразумно думать, что неандертальцы могли в чем-то нас превосходить? А что насчет их изящно сделанных копий – на уровне тех, что могут изготавливать сегодня наши лучшие мастера, – и насчет их способности выживать в самых экстремальных условиях, охотясь на крупного и злобного зверя? Представьте, каково это – свалить шерстистого мамонта или выдворить из пещеры гигантскую гиену. Подозреваю, что в каких-то аспектах неандертальцы нас превосходили.

Однако против них обернулась зоогеография. Африка больше Европы, а тропический климат и плодородные почвы Восточно-Африканской рифтовой долины обеспечивают высокую продуктивность. Это означает, что популяции крупных млекопитающих в некоторых частях Африки обычно были больше и плотнее, чем в Европе. Кроме того, современные люди, похоже, заняли более широкую экологическую нишу, нежели гиперплотоядные неандертальцы, – они ели обработанную растительную пищу, что позволяло поддерживать большую плотность населения, чем у неандертальцев.

Конкуренция между особями в крупных и плотных популяциях ускоряет эволюцию. Соперничество порождает более конкурентоспособные типы, которые могут расселяться из места происхождения и вытеснять группы, покинувшие его ранее. Этому процессу могут также способствовать болезни, которые быстрее развиваются в скученных группах из-за повышенной скорости передачи. В результате при высокой плотности населения создается иммунитет, а когда с этим заболеванием впервые столкнется какая-нибудь изолированная популяция, она с большой вероятностью исчезнет. Этот феномен экспансии из определенного центра известен как центробежная эволюция (название напоминает о том, как действует центробежная сила) – это явление в значительной степени объясняет гибель неандертальцев.

Последние дни неандертальцев изучены весьма хорошо. До недавнего времени ученые полагали, что в районе Гибралтара они исчезли всего 24 000 лет назад, однако сейчас считается, что эти данные ошибочны. Одно недавнее исследование, использовавшее более строгие методы, не нашло никаких достоверных свидетельств существования неандертальцев позднее момента 39 000 лет назад. Сейчас предполагается, что быстрое снижение численности неандертальцев началось в Восточной Европе около 41 000 лет назад, и через пару тысяч лет они повсеместно вымерли ²⁰⁰.

Широко распространено мнение, что неандертальцы и люди пересеклись в Европе на короткое время – от 2500 до 5000 лет. Однако я отношусь к этому с осторожностью: самые ранние датировки для появления современных людей в Европе крайне сомнительны. Неандертальцы были последним видом рода Homo, который делил планету с нами. После их исчезновения в Западной Европе примерно 39 000 лет назад мы остались в одиночестве. Наши ближайшие родственники были истреблены – и почти наверняка это сделали мы сами.

Однако это в лучшем случае часть правды. На самом деле неандертальцы не вымерли, а Европу колонизировали не современные люди.

Глава 26. Помеси

Первые анатомически современные люди (Homo sapiens) появились в Африке около 300 000 лет назад. К тому времени последовательные волны прямоходящих человекообразных, включая эректусов и предков неандертальцев, уже почти 2 миллиона лет прокладывали путь из Африки в Европу. Нашему виду было суждено пойти по их стопам. Примерно 180 000 лет назад Homo sapiens продвинулся на север до современного Израиля, где, возможно, сапиенсы скрещивались с неандертальцами ²⁰¹. Однако по неясным пока причинам эти первые африканские эмигранты не достигли Европы. Наш вид распространился на континенте только 60 000 лет назад с новой волной переселенцев из Африки.

Одно недавнее генетическое исследование установило, что первые человеческие колонизаторы Европы были единой популяцией, частично произошедшей от африканских мигрантов, которые пришли на континент 37 000 лет назад и вписывались в рамки генетической изменчивости нынешних африканцев ²⁰².