Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

С исчезновением мамонтов около 10 000 лет назад материковая Европа потеряла всех травоядных, весивших более полутора тонн, и всех безусловных хищников, весивших больше 50 килограммов. Мегафауну составляют так называемые ключевые виды, поскольку с их исчезновением может рухнуть вся экосистема. В случае с шерстистым мамонтом и тундростепью это обрушение соответствует ожиданиям и задокументировано. Однако нет никаких свидетельств такого масштабного коллапса экосистем в других областях Европы. Некоторое представление о том, что должно было происходить, дает Африка: там, где охотники уничтожили слонов, саванна трансформируется в редколесье или даже густые леса, вынуждая мелких саванных животных искать себе другое место проживания. В Европе густые леса на короткое время восстановились после окончательного отступления льдов, но в течение нескольких тысяч лет основными уничтожителями растительности вместо слонов стали люди, активно использовавшие огонь и топоры.

Не менее важными «краеугольными камнями»[236] являются и крупные хищные виды: их исчезновение приведет к размножению хищников меньшего размера. Это явление, называемое освобождением мезохищников[237], может оказать колоссальное влияние на экосистему. При прокладке Панамского канала на рукотворном озере Гатун образовался остров Барро-Колорадо. Он оказался слишком маленьким, чтобы поддерживать главных хищников этого региона – ягуаров, и эти крупные кошки вымерли. После этого там расплодились более мелкие хищники, которые уничтожили несколько видов птиц и млекопитающих, игравших главную роль в опылении растений и распространении семян. Это, в свою очередь, изменило состав деревьев в лесах. Однако в Европе даже после исчезновения крупных плотоядных животных хищники среднего размера оставались относительно редкими. И тут снова замешаны люди. По археологическим находкам мы видим, что люди приобретали опыт в охоте на хищников и фактически заменили львов и гиен в качестве «подавителей» для хищников среднего размера.

Можно ожидать еще одно последствие этих вымираний: как и в прошлом, для замены исчезнувших видов в Европу должны прийти новые виды слонов и носорогов. В конце концов, когда началось потепление, площадь пригодных для проживания земель значительно увеличилась, а биологическая продуктивность повысилась из-за увеличения количества осадков и обновления почв вследствие ледниковой активности. В предыдущие ледниковые эпохи эти факторы приводили к массовым миграциям мегамлекопитающих. Однако в конце последней ледниковой эпохи мегатравоядные не вернулись. Единственное очевидное объяснение состоит в том, что повторному заселению Европы мегафауной мешала повышенная плотность квалифицированных охотников-людей.

Похоже, что задолго до появления сельского хозяйства человек взял на себя функции всех крупных зверей ледникового периода по поддержанию экосистемы. Примерно 14 000 лет назад Европа уже была системой, которую поддерживали люди. Действительно, их число в Европе значительно увеличилось. По оценкам одного исследования, 23 000 лет назад в Европе жило примерно 130 000 человек, а к моменту 13 000 лет назад это число более чем утроилось – до 410 000²⁵².

Несмотря на воздействие человека, примерно 10 000 лет назад в Европе появилось несколько неожиданных оккупантов. После исчезновения пещерного льва в Западной Европе в течение 5000 лет не было львов, и вот из Африки или Передней Азии прибыли прайды нового вида – Panthera leo, единственного вида этих зверей, существующего в наши дни[238]. К моменту 10 000 лет назад они добрались до Португалии, по пути заселив Францию и Италию, и затем жили на Пиренейском полуострове минимум 5000 лет²⁵³. Однако по мере роста численности человечества львы постепенно оттеснялись к востоку. Ко времени Геродота к западу от Босфора большое количество этих зверей жило только на равнинах Македонии, а к последнему веку до нашей эры они исчезли и там. В Грузии львы сохранились примерно до 1000 года нашей эры, а на востоке Турции – до XVIII века. Кстати, последний факт соответствует современным стандартам МСОП для кандидатов на реинтродукцию в Европу!²⁵⁴

Еще одним неожиданным захватчиком стала полосатая гиена. Как лев в какой-то степени узурпировал нишу пещерного льва, так и полосатая гиена частично взяла на себя роль своего более крупного родственника – пятнистой гиены. В плейстоценовых отложениях останки этого вида неизвестны: возможно, он мигрировал из Африки совсем недавно, в неолите (10 200–4000 лет назад). Ненадолго полосатая гиена стала распространенным обитателем Западной Европы, особенно на территории Франции и Германии, а затем исчезла повсюду, кроме Кавказа, где сохраняет шаткие позиции ²⁵⁵.