Европа. Естественная история. От возникновения до настоящего и немного дальше

Следы того, с чем там столкнулись первые люди, обнаружила мать-основательница палеонтологии средиземноморских островов Доротея Бейт. Родившаяся в 1878 году Доротея не получила систематического образования (как-то она пошутила, что ее образование ненадолго прервала школа). Она устроилась на работу в Британский музей и получала оплату по сдельной системе – работникам низшего уровня платили в зависимости от количества подготовленных окаменелостей или количества набитых тушек птиц или млекопитающих. Бейт занималась этой тяжелой работой более 50 лет, постоянно учась находить ископаемые организмы, вести исследования и писать научные статьи.

Ей посчастливилось встретиться со швейцарским палеонтологом Чарльзом Иммануэлем Форсайтом Мейджором, который побудил ее посетить в поисках окаменелостей острова Средиземноморья. Сначала она отправилась на Кипр, куда ее влекли старинные описания костей в пещерах – как утверждалось, они принадлежали семи мученикам или семи спящим, вошедшим в пещеру и заснувшим на год. В 1901 году она организовала за свой счет экспедицию и проработала на острове 18 месяцев, обнаружив несколько пещер, упомянутых в старых текстах, включая пещеру Сорока Святых на мысе Пила, где содержалось множество ископаемых костей.

Окаменелости, раскопанные Бейт, сейчас хранятся в коллекциях Музея естественной истории в Лондоне, причем самые интересные останки долгое время оставались неизученными. Но в 1972 году нидерландские палеонтологи Берт Буксхотен и Паул Сондар объявили, что кости принадлежат необычному крохотному бегемоту, которого они назвали Phanourios minor в честь святого Фанурия (местного православного святого, чье имя означает «являющий, указывающий»): в пещеру веками ходили местные сельские жители, которые искали окаменевшие кости этого святого, поскольку верили, что они помогают при различных болезнях ²⁷⁴. Этот бегемот был островным карликом – меньше метра высотой и массой всего 200 килограммов. Предположительно, он произошел от полноразмерных предков, переплывших на Кипр из Нила. Бегемот был широко распространен по всему острову и, похоже, по повадкам стал исключительно наземным животным. В отсутствие хищников он мог медленно расти и не беспокоиться о том, что будет съеден.

Этот бегемот делил Кипр с миниатюрным прямобивневым слоном. Наличие мелких слонов на различных островах Средиземного моря, возможно, повлияло на классическую мифологию. В 1914 году венский палеонтолог Отенио Абель (тот самый, который критиковал теорию Нопчи об эволюции динозавров на островах) предположил, что окаменевшие останки карликовых слонов могли породить легенды о циклопах – одноглазых великанах, которые появляются в различных обличьях в греческих мифах и других историях. В «Одиссее» циклоп Полифем живет в пещере на берегу, который часто считают островом. Он захватывает Одиссея и его спутников, предназначив себе в пищу, однако им удается сбежать, ослепив великана. Абель заметил, что черепа карликовых слонов примерно вдвое больше человеческих, а центральное носовое отверстие можно принять за глазницу. Поэтому он предположил, что находка такого черепа могла послужить причиной появления мифа об одноглазых гигантах – циклопах.

Когда-то Мальта и Сицилия соединялись между собой, поэтому у них общее биологическое наследие. Однако ко времени прибытия людей они уже сотни тысяч лет были разделены. Сицилия лежит рядом с материком, и Мессинский пролив едва ли представляет серьезную преграду для многих крупных млекопитающих, включая тура, зубра, благородного оленя, лошади и прямобивневого слона, которые переплыли на остров[249]. К слову, прямобивневые слоны Сицилии вымерли 32 000 лет назад, а вот остальные крупные млекопитающие исчезли после появления на острове людей с одомашненным скотом.

История фауны на Мальте богата и разнообразна: здесь водились карликовые слоны и бегемоты, над которыми возвышался гигантский нелетающий лебедь. Но к моменту появления на острове людей фауна Мальты заметно обеднела, поскольку различные виды исчезли из-за малого размера острова при повторяющихся повышениях уровня моря. Среди выживших были несколько разновидностей сонь и олень – уникальные виды, ни один из которых впоследствии не пережил встречи с человеком.

Сардиния и Корсика – крупные острова, соединенные друг с другом в период низкого уровня моря. Когда 11 000 лет назад здесь поселились люди, фауна включала карликового мамонта, оленя, гигантскую выдру с широкими зубами, которые могли дробить пищу (возможно, она питалась моллюсками), еще три вида выдр, пищуху, нескольких грызунов, землероек и крота. Здесь также жил небольшой похожий на собаку зверь цинотерий (Cynotherium), который, предположительно, питался исключительно пищухами ²⁷⁵.