Европа в эпоху Средневековья. Десять столетий от падения Рима до религиозных войн. 500—1500 гг.

В вопросе государственного законодательства было особенно сильным влияние городов. Именно в этом отношении города не просто создали общее влияние или благоприятные условия. В них появились профессиональные юристы, и началось активное изучение римского права. Это стало возможным потому, что рост городов и накопление в них богатства означали появление свободного времени. Тот досуг, который в раннем Средневековье был доступен только для священников и монахов, теперь стал возможен и для людей вне церкви. Они могли посвятить себя интеллектуальным занятиям, будучи уверенными в завтрашнем дне. Новое изучение римского права, которое таким образом началось и которому весьма способствовали города как универсальной и высокоорганизованной системе, готовой для применения в их целях, вместо феодального разброда и путаницы, дало этому новому классу подходящую работу и привело к подъему профессиональных юристов. Это были миряне и буржуа, однако люди чрезвычайно образованные, с самоуважением и гордостью не меньше, чем у дворянина, и они придерживались самых сильных идей, вытекающих из системы права, которой они были научены, идей о верховенстве государственного закона и о праве государя на повсеместное беспрекословное повиновение. Из этого следовало, что в своих усилиях по восстановлению законодательной и судебной власти и установлению единого закона король не только мог положиться на общую поддержку городов, но и получил готовую и усовершенствованную правовую систему, которую можно было сразу применять при сильной поддержке квалифицированных людей, искренне преданных делу ее установления и проведения в жизнь.

Мы вкратце обрисовали факторы, которые влияют на торговлю, и следствия, к которым они обычно приводят. Своего логического завершения они достигают в сочетании с другими причинами только во Франции, и там логическое же следствие влечет за собой уничтожение независимости городов. Другие государства Европы являют свои итоги этого движения, и в некоторых из них тенденции довольно своеобразны, те, которые не так ярко проявились во французской истории, поскольку там политический результат имел вид создания абсолютного центрального правительства.

В Италии существование Священной Римской империи наряду с политикой, которую проводили папы в защиту своей политической независимости, помешало образованию какого-либо местного национального правительства, в то время как империя представляла его видимость. Вследствие этого города, обретя силу, оказались в зависимости от призрачного государства, суверенитет которого они признавали по форме, но который не осуществлял реального управления. В итоге городам в Италии легко удалось стать небольшими независимыми государствами в манере феодальных княжеств Германии. Их ранний и быстрый рост позволил им поглотить почти всех дворян страны, и они настолько укрепились, что, когда императоры Гогенштауфены попытались привести их под свой непосредственный контроль, они, как мы видели, сумели объединиться и сохранить свою независимость.

Особенности их роста сделали их независимыми друг от друга, как и от государства, и, кроме тех случаев, когда их объединяла какая-то общая опасность, каждый преследовал собственные интересы, не оглядываясь на других. Часто бывало так, что конфликтующие интересы приводили их к самым ожесточенным столкновениям, которые заканчивались лишь с гибелью одного из соперников, как в соперничестве между Флоренцией и Пизой или между Венецией и Генуей. Многие из них смогли расширить свое владычество над окружающей территорией и небольшими городами, собрав их в весомое государство, как Милан. Почти во всех них к концу Средневековья коррупция среди граждан или необходимость военной защиты облегчили для беспринципных и предприимчивых людей установление тирании и уничтожение республиканского правительства, как произошло с родом Медичи во Флоренции или Сфорца в Милане.

Разнообразие жизни в этих итальянских городах, множество их интересов, их соперничество друг с другом и борьба партий в их стенах стимулировали общую интеллектуальную деятельность среди граждан, особенно в том большом классе, который получил возможность досуга благодаря накоплению огромных богатств. Поэтому в городах Италии раньше, чем где-либо, сформировалось энергичное и высокообразованное интеллектуальное общество, для которого характерны многие современные черты и которое подготовило путь к возрождению науки.

В Германии значительное число городов в местах с благоприятными условиями достигли того же положения местной независимости, что и в Италии, и по той же причине — непосредственной зависимости от номинального государственного правительства, которое потеряло всякую возможность вмешиваться в управление местными делами.

Таким образом, в Германии, как и в Италии, существовали мелкие независимые города-государства, которые управляли своими делами при республиканском правительстве.