Европа в эпоху Средневековья. Десять столетий от падения Рима до религиозных войн. 500—1500 гг.

В том, что касается консолидации, Карлу Великому нужно было сделать лишь немногим больше, чем положить конец процессу, длящемуся уже давно и почти завершенному до него. Центральная и Южная Германия, а также государство лангобардов и край греческой территории, которой он завладел, уже были отмечены франками для захвата до воцарения Карла, и ни в одном направлении, кроме страны саксов, его завоевания не пошли дальше, чем нужно было, чтобы обеспечить защиту от нападения, например, со стороны славян и данов и на юге Италии, или чтобы объединить подвластные территории друг с другом, как в долине Дуная.

О значении этой части своего труда для будущего и о том, что он продолжил начатое Римом, Карл мог не иметь никакого понятия. Целью его стремлений было сделать Франкскую империю безопасной и долговечной. Однако он все же собрал воедино, в общий политический союз, почти все народы, которым суждено было образовать великие народы будущего, и даже те, что остались за пределами его непосредственного правления, похоже, тоже смотрели на него в каком-то смысле как на своего вождя.

И наконец, нигде политический гений Карла Великого не проявился настолько явно, как в тех мерах, которые он предпринял для укрепления власти центрального правительства. В этом заключалась большая слабость всех германских правительств прежних поколений, что они не добивались того, чтобы их власть ощущали и признавали во всех уголках государства. Итогом становились беспорядки и смута, а также усиление узких местных интересов в противовес общим и государственным. Задача, стоявшая перед Карлом Великим, скорее заключалась в том, чтобы обеспечить повиновение и порядок, но если бы этого можно было достичь, если бы он смог создать централизованное, постоянное правительство, это означало бы также объединение различных подданных народов в общую нацию и быстро развивающуюся цивилизацию.

Высшим должностным лицом раннего Франкского государства был граф, управляющий от имени короля территориальной единицей — графством. После завоевания этот ранг был чрезвычайно развит под римским влиянием, его обязанности расширялись, особенно в судебном аспекте, и теоретически он превратился в исполнительный, военный и судебный орган, представляющий короля и довольно хорошо приспособленный для того, чтобы обеспечивать контакт правительства со всеми частями королевства. Однако было естественно выбирать на этот пост какого-то крупного землевладельца графства, с местными интересами и местными амбициями, и, хотя короли Меровингов, по-видимому, осознавали опасность такого положения дел и в какой-то степени пытались его избежать, дворянам с их противоположными интересами, как правило, удавалось навязать им свою политику. Очевидно, что прерогативы графского звания, местное осуществление верховной власти давали бы большие преимущества знати при создании собственного княжества, и они довольно часто использовались с этой целью, вплоть до принуждения свободных землевладельцев региона к зависимым или вассальным отношениям с графом. Это превращение должности в местную власть значительно снизило ее ценность как инструмента государственного управления, и на данном этапе возникла настоятельная необходимость в реформах, если государство действительно хотело управлять своими подданными. Карл Великий самым энергичным образом старался заставить графов добросовестно соблюдать обязанности в качестве агентов своего правительства и прекратить злоупотреблять полномочиями в личных целях. Ему действительно удалось добиться значительных перемен, но то, что его успех был не таким большим, как ему хотелось бы, очевидно следует из частого осуждения в его законах узурпации власти на местах. Но даже если бы он добился окончательного успеха, опыт прошлого показывает, что существовала постоянная опасность, от которой приходилось обороняться, и что государство нуждалось в более эффективных средствах надзора за графами и принуждения их к строгому соблюдению обязанностей. Практичность государственного таланта Карла Великого ясно проявляется в той схеме, которую он придумал для этой цели.

Как почти во всех других случаях создания новых институтов в истории, это была адаптация прежних к новому и более широкому их применению. Карл Великий получил представление о новой должности от предыдущей должности missus dominicus — посланца короля для особых целей, например, инспекции королевских земель. Эту должность он постепенно приспосабливал к новой цели, которую имел в виду, до тех пор, пока, вероятно, около 802 года та не превратилась в самый эффективный инструмент правительства.