Евсения

Я, казалось, только уснула. Потому что от звука закрывающейся двери, подскочила на разворошенной постели. И попыталась вслушаться в тишину. Но сначала услышала лишь дождь за окном. А потом в комнату вернулся Стах. С белым пятном бумаги в опущенной руке.

— Вот, — растерянно скривился он, взмахнув этим «пятном», а потом, не глядя сел на кровать. — Записка от Кира. Из дворца.

— И что там? — свесив с ним рядом ноги, зачем то прищурилась я в невидимые слова. — Стах?

— Там?.. Кир пишет, что у отца ночью случился сердечный приступ. Все лекари уже в сборе и все необходимые процедуры проведены. Он просто ставит меня в известность. Как обычно.

— Что значит, «как обычно»?

— То, что такое случается не впервые, — посмотрел на меня Стах. — Любимая, мой отец даже по человеческим меркам — очень пожилой мужчина. А уж по кентаврийским… — нахмурился он, отведя взгляд, и внезапно подскочил с постели. — Я туда еду. Сейчас еду.

— Я с тобой, — зашарила я глазами по комнате в поисках одежды, но Стах уже на пороге обернулся:

— Не надо. Лучше поспи. Я все равно скоро вернусь.

— Постой, — повинуясь какому-то странному инстинкту, подорвалась я прямо к нему и обхватила руками. — Там, наверное, холодно. Ты оденься теплее.

— Евсения, ты сама вся дрожишь… Ты чего? Ты что-то предчу…

— Нет!.. Нет. Нет… Нет.

Сивермитиса Тинарры, Зиновия, хоронили через два дня и тоже под дождем. По древней традиции обряд проходил еще до рассвета. И присутствовать на нем могли все желающие проводить уходящего в земли предков правителя. Таких собралось немало, потому как открытое место — пригородная степь, это вполне дозволяла. И теперь, стоя у подножия холма, на пологой вершине которого пылал погребальный костер, я явственно ощущала огромную тяжесть общей скорби, за плечи пригибающую к насыщенной бесконечным дождем земле.

Нас троих определили под матерчатый навес, немного в стороне от остальных участников церемонии. И сейчас слева от меня, под черной вуалью шмыгала носом и беспрестанно переступала копытами рыжеволосая Никс, супруга Кира. А справа застыла, уперев взгляд в щит охранника, Фрона. Я же просто стояла и, поджав пальцы в промокших насквозь туфлях, не отрывала глаз от замершего в отдалении Стаха. Моя собственная траурная накидка позволяла отчетливо видеть его вздернутый к костру на холме профиль, на котором метались под ветром отблески бесчисленных факелов. Мужчина стоял, подставив лицо каплям дождя и этому ветру, почти не мигая. А рядом с ним склонил голову Кир. И больше никого рядом. Сыновья Зиновия скорбят в одиночестве. Как и подобает Неос Сивермитисам.

— Принфис Никс, — заставил меня обернуться вынырнувший из темноты Руд. — висешта Евсения, основной обряд уже окончен. Позвольте предложить вам вернуться назад, во дворец? — приложил он ладонь к груди, а потом качнулся в сторону Фроны. — Вы тоже, госпожа Кави, можете присоединиться. Карета ожидает.

— А как же остальные? — растерянно повернулась я в сторону Стаха, и неожиданно встретилась с ним взглядом. Мужчина, чуть заметно качнул мне головой. — Хорошо… Никс?

— Ага, — напоследок шмыгнула она, а потом, уже напротив Руда, замерла, глядя на погребальный огонь. — Прощайте, Сивермитис, и обещайте мне сниться…

В карете, низкой и просторной, мы сначала все трое долго молчали. Я смотрела в окно, на бесконечные лица кентавров и людей, заполнивших окрестности Прощального холма, и думала о том, что, наверное, надо было видеться с Сивермитисом чаще. И разговаривать с ним, слушать его громкий раскатистый смех, а еще рассказы о сыне и Тинарре. Но, время безвозвратно потеряно. А вот Никс… Она его знала гораздо лучше и искренне любила. Иначе сейчас так искренне не плакала бы, пряча слезы под не снятой до сей поры вуалью.

— Никс.

— Ага-а.

— Ты не замерзла? Здесь есть шаль. Дать тебе ее?

— Палантин, — вздохнув, расслабленно вытянула ноги Фрона. — Евсения, это называется палантин.

Дама эта, взяв надо мной с самого первого дня нашего знакомства, опеку, впрочем, без особого с моей стороны разрешения, при любых обстоятельствах ее продолжала, наставляя меня в местных традициях, правилах дворцового этикета и прочих сторонах местной жизни. Мне же больше была по душе кроткая супруга младшего брата Стаха, находящаяся сейчас, к тому же, в очень трепетном женском положении. Поэтому я лишь скосилась на долечку в сторону своей соседки справа, а потом вновь открыла рот:

— Никс, как ты?

— Все хорошо. Я не замерзла, спасибо, — выдохнула та, и, наконец, сдернула свою завесу, тут же пришлепнув к носу платок. — Скажите мне, что теперь будет?

Вопрос этот заставил меня откинуться на спинку сиденья и вновь отвернуться в темноту окна. За ним сейчас была уже голая степь, хмурая, с силуэтами редких кустов. И сложно было понять в этот предрассветный час, каким проглянет под взошедшим солнцем грядущий день.