Extensio

Они успели пройти не больше пары миль. Запах пепелища рассеялся, и в лицо путникам подул свежий ветер, который Джиму почему-то показался знакомым. В нем было что-то нью-йоркское. Или запах моря, или запах асфальта, или что-то еще. Он не мог это объяснить. Под ногами была проселочная, но пересыпанная гравием дорога, лес высился поодаль, что, конечно, слегка напрягало, но дирижабль держался в стороне, странным образом не подчиняясь ветру, как будто в нем расположились зрители происходящего. Джим оглядывался на своих спутников, каждый из которых, даже толстяк, повесил на себя какое-то оружие, и думал, что для рукопашной его отряд не слишком пригоден. Хотя – тот же Себастьян выглядел воинственно, да и Малин с Фрэнком не были похожи на мальчиков для битья, а вот Час или гоблин могли вызвать только слезы. Всего их было восемь человек. Восьмым был 413-ый, который тащил сразу три гранатомета, карабин и сумку с патронами. Во главе отряда шел Джим, который не знал, куда он ведет своих друзей. Но чувствовал, что-то должно произойти. Или немедленно, или очень скоро. Как раз здесь, где дорога выбралась на каменистое плато, ровное, как стол, по которому до леса не добежишь. Далеко. Чем не сафари для тех, кто засел в дирижабле?

- Ускориться, - приказал Джим. – Видите скалы? Да вон же, впереди. Да, в сотне ярдов. Миа, если что – прячьтесь там. На тебе Час и гоблин. Да, сам вижу, что это не скалы, а скорее сдвинутые с дороги валуны. Другого укрытия все равно нет. Да, возьмите с собой толстяка.

- Возьмите меня! – закричал толстяк.

- Как это мы на Мие? – не понял Час. – Я вам ребенок, что ли?

- А мне нравится, - подал голос гоблин.

- Будете отстреливаться оттуда, - объяснил Джим. – Ясно? Вы наше прикрытие и наша зенитная батарея! Без вас – мы погибнем.

- Ясно! – вытянулся в струнку Час и тут же побежал к камням, увлекая за собой гоблина.

- Вот черт, - поморщилась Миа. – Ведь нет же еще никакой опасности!

- Есть, - остановился Себастьян.

За спиной отряда показалась пыль от колонны автомашин. Не прошло и пяти минут, как над дорогой загремел голос полковника:

- От Кварича еще никто не уходил! Предлагаю остановиться, положить оружие на землю, встать на колени, завести руки за головы. Невинные не пострадают, преступников будет ждать справедливый суд и последующее возмездие.

- Откуда голос? – спросил Джим. – Из дирижабля?

- Нет, - прищурился Себастьян. – Громкоговорители на машинах. Так... кажется это обычные тяжеловозы. Поэтому и так долго. Те, на которых возили блоки. Машин около десятка. Другой вопрос, сколько в них бойцов... Айрон Мэйден! Что ты делаешь?!

413-ый содрал с плеча гранатомет и, приложив его к плечу, выпустил гранату в первую машину. Она попала точно в капот. Раздался взрыв, машина начала горбатиться и крениться. Из кузова посыпались бойцы. Полковник заткнулся. Следующие за первой машины начали сдавать вправо и влево.

- Чего ждать? – оглянулся 413-ый. – Это же гранатомет «Гадюка». Я прочитала инструкцию. Прицельная дальность – пятьсот ярдов. Вот они. Ни ярда меньше. Я продолжаю...

- Ложись! – крикнул Себастьяну Джим.

На укрывшийся возле нескольких валунов отряд обрушился град пуль.

***

413-ый изучил инструкцию на отлично. Он сжег машину на самой дороге и сжег по одной справа и слева от нее, после чего начал отстреливать бойцов, которые залегли цепью. Это дало время Себастьяну, Малину, Фрэнку и самому Джиму укрыться за камнями, где уже трепыхался в руках Мии Час:

- Я должен сражаться!

- Еще успеешь, мальчик, успеешь, - твердила ему Миа и одобрительно кивала гоблину, который просунул карабин между камнями и тщательно выцеливал кого-то на линии огня.

Начался бой.

- Они хотят нас окружить! – процедил сквозь зубы Себастьян.

- Всегда хотел пострелять, - бормотал Малин, распластавшись у одного из камней. – Но никогда не думал, что это будет стрельба напоследок.

- Их сдерживает Айрон Мэйден! – крикнул гоблин. – Почему она не прячется? Думает, что железным все можно?

- Она отвлекает огонь на себя, - объяснил Себастьян, и как раз в этот момент стоявший перед ними 413-ый упал.

- Ничего страшного, - сквозь гром выстрелов сказал дроид. – Перебит правый нижний манипулятор. Пока перемотаю скотчем, во время затишья – заварю. Ремкомплект у меня с собой.

- Приучайся быть девушкой загодя! – крикнул Себастьян. – У них нет нижних манипуляторов. Только ножки! Прекрасные ножки!

- В сущности, эти ребятки могли оказаться вовсе не такими уж плохими, - пробормотал, перезаряжая карабин, Фрэнк, - просто судьба сделала их солдатами. А солдаты не выбирают, на чьей стороне сражаться.

- Безголовые солдаты, - крикнул Себастьян.

И в этот момент их накрыло. Кажется, это был минометный обстрел. Взрывов было не более десятка, но они оглушили маленький отряд и засыпали его осколками. Странно, но стрельба после этого прекратилась. Или Джим перестал ее слышать. Но зато он слышал стоны вокруг. Слышал причитания 413-ого, который продолжал перематывать скотчем ногу, хотя у него уже была оторвана и вторая нога и перебита рука. Слышал стон Фрэнка, который пытался зажать рану в груди.