Фабрика мертвецов

— Он что же — пьющий? — скривился отец.

— Ни Боже мой! — замахал руками исправник. — Трезвенник полнейший, а только, изволите видеть, слабенький! Бывает, излечит кого, а потом с неделю без сил лежит. Хоть и Живич кровный, а того… как есть малокровный!

— Кто посильнее, те в городах. — вздохнул Родион Игнатьевич. — Чего им тут-то маяться: целыми дням по уезду колесить, не зная, когда домой вернешься.

— Вот и не будем лишний раз его утруждать. — кивнул отец. — Кровная сила Живичей для вскрытия не нужна, а я со станции еще и телеграммы нужные разошлю, и багаж заберем: там и вещи наши, и по следственной части я кой чего прихватил, все легче будет.

— Багаж ваш обещались с первой же оказией со станции доставить!

— Когда та оказия будет! А тут Свенельд Карлович любезно позволил воспользоваться их паро-телегой.

— Хозяйство требует постоянного присмотра. — с германской обстоятельностью сообщил господин Штольц. — Проедем через наше поместье, я останусь, а Ингвар уж довезет.

— Вы посадите мальчика на паро-телегу с трупами? — ахнула Полина Марковна.

— Я не мальчик. — Ингвар гордо направился к облучку паро-телеги.

— Банг! — ноги его заплелись, он взмахнул руками… приложился лбом о бортик кузова и свалился паро-телеге под колеса. Поднявшиеся из погреба стражники со вторым трупом замерли, не зная, как обойти свалившееся перед ними тело.

— Главное, чтоб кого грузить не перепутали. — негромко сказал Алексей, а Лидия хихикнула.

— Ингвар! — вскричала Анна, бросаясь тому на помощь. — Свенельд! Вы не видите, что мальчик боится — любой бы испугался! Может, вы и от меня потребуете ехать? На паро-телеге с репою я уж каталась… но с трупами?

— Но, Анна… — Свенельд Карлович растерялся. — Хозяйство уже сутки без присмотра. В нашем положении мы не можем позволить…

— О Предки! — Анна взялась тонкими пальцами за виски. — Я думала, что иронизирую, а вы и вправду!

— Я не боюсь! Брат, не слушай ее! — вопил Ингвар, отталкивая руки Анны.

— Паныч! А можно мы того-сь… трупик-от до кузова покладем? Тяжеленький! — взмолился урядник Гнат Гнатыч, которому Ингвар перегораживал дорогу.

— А вы, Дмитрий? Тоже едете… с трупами? Ужас какой! — Лидия зябко передернула плечами, наконец, перестав делать вид, что Митю не замечает.

— Что? Ах, это вы… — вот теперь можно сделать вид, что только сейчас заметил красавицу. — Конечно же, еду. Отец никак не может без меня обойтись.

И снова — чистейшая правда!

— Перенимаете семейное дело? — вальяжно помахивая тростью, спросил Алексей. — На рынок за карманниками охотиться батюшка вас тоже берет, или это уж пройденный этап?

Митя внимательно поглядел на трость — ну оч-ч-чень уместную поутру на заднем дворе — и подавил ухмылку. Ждешь, что язвить начну? А вот не начну!

Он опустил голову… а когда поднял, лицо его было холодным и отстраненным. И только глаза оставались яростными, живыми и… страдающими:

— Я никому не позволяю разрушить то, к чему приложил столько усилий!

— Вы… о чем? — Алексей нервно сглотнул: заметил пугающее сходство Митиного лица сейчас — с той каменной маской, что сковывает черты Кровных, когда в них говорит Кровь — и благоразумные люди молчат и прячутся, зная, что не следует стоять на пути Кровного Долга.

— Вот ему… — очень просто сказал Митя, кивая на заброшенный в кузов меньший сверток. — Я по дороге сюда спас жизнь. И мне это дорого стоило. А кто-то его убил, и теперь я желаю знать, кто заставил меня тратить силы зря! — и уже словно бы для одного себя, шепнул. — А ведь этот юноша мог стать мне другом.

Сердце неожиданно кольнуло острой болью — будто между ним и Гришей и впрямь могло быть нечто кроме презрения светского человека к дурно одетому провинциалу. Глупости какие! Он встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.

— Митя! — возглас Лидии был как вскрик раненной пташки, а стиснутые пальчики нервно подрагивали. — Вы… мне про это расскажете? Когда вернетесь… К чаю… Я… Мы будем очень ждать!

— Красавицы всегда обещают ждать уходящих: хоть вечность… хоть к чаю… — Митины губы скривила горькая улыбка. — А потом выбирают оставшихся дома. Не хотите с нами поехать, Алексей? Нет? Я почему-то так и думал… Честь имею!

Вот так, Алексей! Это вам не кончик трости под ноги несчастному неудачнику Ингвару совать — тут работа тонкая, не для провинциалов.

— Выдумщик! — презрительно процедил Алексей.

— Вы, Алексей, сами никого бы спасать не стали, вот и не верите, что другие могут. — вдруг раздался негромкий голос Зинаиды. — А мы с Адой вчера… — Зинаида замолкла и сдержанно закончила. — Нам Митя очень помог.

— Автоматоны прогуливать? — запальчиво вскинулся Алексей.

— Хоть бы и так! Вы даже в такой мелочи помочь не соизволите!

Митя молодцевато запрыгнул в седло паро-коня… и быстро, искоса, метнул взгляд на Лидию. Первая красавица уезда глядела ему вслед с глубокой задумчивостью, и растерянно теребила кончик золотой косы.

Глава 26 Дорогою в степи

Ликование окатило Митю теплой волной. Все было не зря! И вчерашняя нелепая погоня, и спасение Ингвара из рук Петра Шабельского, все, все! Вот так и создаются репутации!