Фабрика мертвецов

— Разве меня когда-либо можно было упрекнуть в неуместной болтливости, батюшка? — как всегда светски огрызнулся Митя. Мысли разбегались, как мыши из-под лап кота, и главная среди них: «Не слишком ли я молчалив?» Надо рассказать отцу… не намекать, упоминая о вони, а прямо рассказать, раз уж он такой непонятливый, про то, что прячется в доме Остапа Степановича… который тоже что-то копал, колодец, кажется… и сдается, выкопал. После слов германца отец поверит… или наоборот, решит, что Митя все только что выдумал? Именно после слов Штольца. И что тогда? Клясться, как ребенок, что не ел варенья из буфета? Не-ет, на такое унижение он не готов! Митя бросил злой взгляд на пристально глядящего на него отца. Мгновение они смотрели глаза в глаза…

— Прошу прощения, ваше высокоблагородие. — голос исправника заставил вздрогнуть обоих. Тот придержал коня, заставляя и отца потянуть за рычаг автоматона. — Насчет жителей окрестных… не докладывал вам, заняты вы были… А только известие поступило — покража в одной из экономий… можно сказать, грабеж…

— И что же похитили?

— Так ульи с пасеки! Убытки изрядные. Скоро земли Свенельда Карловича начнутся, там вы вихрем помчите, глядишь — и станция. А я пока со стражниками в экономию — очень просили быть. Пчелы редкие, особых пород!

— Откуда же вы об том узнали? — приподнял брови отец.

«Все-таки одну бровь поднимать у него не выходит!» — порадовался своему превосходству Митя.

— Опять девчонка прибегла: из Николаевки или как ее… Васильковки? — устало спросил отец.

— С Карнауховки. — почему-то смутился исправник.

— Езжайте конечно, Зиновий Федорович. — кивнул отец. — Урядника вот, да пару стражников оставьте — и езжайте. Не одно ж дело уездной полиции расследовать. Только убедительно прошу! — остановил он обрадовано вскинувшегося исправника. — В следующий раз как к вам девчонка прибежит — протокол составляйте, с именем оной и местом жительства. Порядок такой. Я как вещи свои со станции заберу, вам настольный полицейский справочник подарю. Он хоть и для низших чинов, а вам тоже сгодится.

— Как будет угодно вашему высокоблагородию. — исправник, сдается, обиделся. Сухо отдал честь, свистнул — и небольшая группка всадников ринулась прочь.

— Что значит — на ваших землях вихрем помчим? У вас договоренность с кровными Стрибога-Ветра? — пошутил отец.

— Сейчас увидите! — засмеялся Штольц.

Глава 27 Битва автоматонов

Паро-телега подпрыгнула на выбоине, перекосилась, провалившись задним колесом в яму, натужно фыркая и густо пыля, выбралась на дорожный «горб» и исчезла за ним, будто провалившись. Митя заметил, что урядник со стражниками принялись чуть отставать, явно пропуская их с отцом вперед и с ухмылками переглядываясь. Его паро-конь поднялся на «горб»… и Митя рванул рычаг, заставляя автоматон замереть на месте.

Дальше была дорога. Нет, не так, дальше дорога БЫЛА! Вроде такой же проселок, что и раньше, она была ровнехонька, напоминая хорошо откатанное полотно — ни единой ямы, выбоины или «горба». С обеих обочин тянулись как по шнуру выверенные полосы зелени, а дальше простирались разноцветные поля, тоже больше смахивающие на картинки из гимназического учебника: квадраты и прямоугольники.

— Добро пожаловать в Анечкино имение! — улыбаясь, сказал Свенельд Карлович.

— Как вам это удается? — изумленно спросил отец. Паро-телега неслась вперед птицей, страшный груз в кузове больше не скакал, навевая пугающие мысли, а лишь чуть подрагивал. Автоматоны тоже ускорились, и хотя паро-конь мог пройти где угодно, ехать по ровному было не в пример приятнее.

— Повинность по поддержанию трактов у нас на крестьянах. — принялся пояснять германец. — А им какая нужда ровно делать? Самые большие ямы закидали и достаточно, крестьянская телега пройдет. Это нам, с нашими автоматонами, паро-телегами и даже просто конными бричками требуется ровное полотно дороги. Я неоднократно выступал в земстве с предложением господам помещикам принять участие в мостовой повинности — для собственного же блага! Однако всегда имел лишь один ответ — дорого. Но хотя бы на своей территории я могу позволить себе не ломать дорогую машинерию из-за небрежно закопанной ямы.

Бух! Бух! Бух! Митя повернулся в седле так быстро, что чуть не вывалился. Вдоль пушистого, ярко-розового клеверного поля в густых клубах пара двигалась громадная стальная фигура, отдаленно напоминающая человеческую. То и дело она останавливалась, опуская заканчивающиеся ковшами «ручищи» — и тогда во все стороны летела земля.

— Паро-бот — паровой работник! — с гордостью сообщил Свенельд Карлович. — Боронят, сеют, дорогу закатывают… ими же я и скифский курган раскапывал… Один мой, на нем работаю я или Ингвар, второй арендую у нашего механика, герра Лемке, разом с его услугами.

Только тут, хорошенько присмотревшись, Митя понял, что в проеме меж «плеч» железного чудища сидит человек.

— Я надеялся, что удастся обучить какого-нибудь любознательного юношу из местных…

— Шоб наши мужики на оту монстру полезли — та ни Боже мой! — покачал головой урядник.