Фабрика мертвецов

Мысли разбегались, как мыши из-под лап кота, и главная среди них: «Не слишком ли я молчалив?» Надо рассказать отцу… не намекать, упоминая о вони, а прямо рассказать, раз уж он такой непонятливый, про то, что прячется в доме Остапа Степановича… Который тоже что-то копал, колодец, кажется… И сдается, выкопал. После слов германца отец поверит… или, наоборот, решит, что Митя все выдумал? Именно после слов Штольца. И что тогда? Клясться, как ребенок, что не ел варенья из буфета? Не-ет, на такое унижение он не готов! Митя бросил злой взгляд на пристально глядящего на него отца. Мгновение они смотрели глаза в глаза…

– Прошу прощения, ваше высокоблагородие. – Голос исправника заставил вздрогнуть обоих. Тот придержал коня, заставляя и отца потянуть за рычаг автоматона. – Насчет жителей окрестных… не докладывал вам, заняты вы были… А только известие поступило – покража в одной из экономии… можно сказать, грабеж…

– И что же похитили?

– Так ульи с пасеки! Убытки изрядные. Скоро земли Свенельда Карловича начнутся, там вы вихрем помчите, глядишь – и станция. А я пока со стражниками в экономию – очень просили быть. Пчелы редкие, особых пород!

– Откуда же вы об том узнали? – приподнял брови отец.

«Все-таки одну бровь поднимать у него не выходит!» – порадовался своему превосходству Митя.

– Опять девчонка прибегла: из Николаевки или, как ее… Васильковки? – устало спросил отец.

– С Карнауховки, – почему-то смутился исправник.

– Езжайте конечно, Зиновий Федорович, – кивнул отец. – Урядника вот да пару стражников оставьте – и езжайте. Не одно ж дело уездной полиции расследовать. Только убедительно прошу! – остановил он обрадованно вскинувшегося исправника. – В следующий раз как к вам девчонка прибежит – протокол составляйте, с именем оной и местом жительства. Порядок такой. Я, как вещи свои со станции заберу, вам настольный полицейский справочник подарю. Он хоть и для низших чинов, а вам тоже сгодится.

– Как будет угодно вашему высокоблагородию.

Исправник, кажется, обиделся. Сухо отдал честь, свистнул – и небольшая группка всадников ринулась прочь.

– Что значит – на ваших землях вихрем помчим? У вас договоренность с кровными Стрибога-Ветра? – пошутил отец.

– Сейчас увидите! – засмеялся Штольц.

Глава 27 Битва автоматонов

Паротелега подпрыгнула на выбоине, перекосилась, провалившись задним колесом в яму, натужно фыркая и густо пыля, выбралась на дорожный горб и исчезла за ним, будто провалившись. Митя заметил, что урядник со стражниками принялись чуть отставать, явно пропуская их с отцом вперед и с ухмылками переглядываясь. Его пароконь поднялся на возвышение… и Митя рванул рычаг, заставляя автоматон замереть на месте.

Дальше была дорога. Нет, не так: дальше дорога БЫЛА! Вроде такой же проселок, что и раньше, но ровнехонький, напоминавший хорошо откатанное полотно, – ни единой ямы, выбоины или горба. По обочинам тянулись как по шнуру выверенные полосы зелени, а дальше простирались разноцветные поля, тоже больше смахивающие на картинки из гимназического учебника: квадраты и прямоугольники.

– Добро пожаловать в Анечкино имение! – улыбаясь, сказал Свенельд Карлович.

– Как вам это удается? – изумленно спросил отец.

Паротелега неслась вперед птицей, страшный груз в кузове больше не скакал, навевая пугающие мысли, а лишь чуть подрагивал. Автоматоны тоже ускорились, и, хотя пароконь мог пройти где угодно, ехать по ровному было не в пример приятнее.

– Повинность по поддержанию трактов у нас на крестьянах, – принялся пояснять германец. – А им какая нужда ровно делать? Самые большие ямы закидали – и достаточно, крестьянская телега пройдет. Это нам с нашими автоматонами, паротелегами и даже просто конными бричками требуется ровное полотно дороги. Я неоднократно выступал в земстве с предложением господам помещикам принять участие в мостовой повинности – для собственного же блага! Однако всегда имел лишь один ответ – дорого. Но хотя бы на своей территории я могу позволить себе не ломать дорогую машинерию из-за небрежно закопанной ямы.

Бух! Бух! Бух! Митя повернулся в седле так быстро, что чуть не вывалился. Вдоль пушистого, ярко-розового клеверного поля в густых клубах пара двигалась громадная стальная фигура, отдаленно напоминающая человеческую. То и дело она останавливалась, опуская заканчивающиеся ковшами «ручищи», – и тогда во все стороны летела земля.

– Паробот – паровой работник! – с гордостью сообщил Свенельд Карлович. – Боронят, сеют, дорогу закатывают… Ими же я и скифский курган раскапывал. Один мой, на нем работаю я или Ингвар, второй арендую у нашего механика, герра Лемке, разом с его услугами.

Только тут, хорошенько присмотревшись, Митя понял, что в проеме меж «плечами» железного чудища сидит человек.

– Я надеялся, что удастся обучить какого-нибудь любознательного юношу из местных…

– Шоб наши мужики на оту монстру полезли – та ни Боже мой! – покачал головой урядник.