Fabula rasa, или Машина желаний (СИ)

Пушку запретили, но сначала один отчаянный капитан, пытавшийся убежать от превосходящих сил врага, задействовал её на отметке сверхсветовой скорости, которую в ту пору ни один корабль не мог преодолеть, не рассыпавшись на куски. Это было давно, и никто не знает, что там точно произошло. Возможно, капитан решил, что, раз нельзя спастись, лучше умереть, захватив с собой врагов и пару планет в придачу. Но ничего такого не случилось, а корабль оказался вдруг в двух световых годах от поля боя. Правда, на куски он всё-таки развалился, команда частью погибла, частью сошла с ума, но вахтенный журнал уцелел, и инженер Хотакс сумел воссоздать условия перехода, а учёные с тех пор всё пытаются объяснить его механизм.

Так появились теория лакун и теория космических пор, теория переменного пространства и новая теория времени, а ещё теория космического вдоха и выдоха, теория хаоса и космоса, теория божественного проникновения, теория соития кварков и антикварков и пара сотен других, менее известных. Но все они сходятся в том, что перемещение с одного места трёхмерного пространства на другое происходит без задержки в реальном времени, и быть иначе не может. Факт, что кто-то, побыв подольше на той стороне, припозднился с выходом, ломал все старые теории, а новых пока не было, поэтому происшествие с испытателем назвали каким-то там парадоксом и отложили до лучших времён.

Вот Сонанта и занервничала. Зайти в нигиль-пространство и подождать, пока Аутр что-то этакое почувствует, было равносильно самоубийству или чему похуже. Ни один человек на мостике в здравом уме не согласился бы подвергнуться такому риску ни за что на свете. И выходило, что в здравом уме осталась одна Сонанта. Эта мысль так смутила её, что она ничего не успела сказать.

Погасли обзорные экраны, дисплеи и индикаторы приборов, пропал свет, у Сонанты закружилась голова. Она вдруг увидела весь мостик красным и искажённым, будто в кривом зеркале, люди пошли волнами и вытянулись под потолок. В следующее мгновение Сонанта оказалась в объятьях волнообразной Мадженты, которая тыкалась носом ей в ухо и шептала, хихикая, «люблю тебя». Сонанта хотела закричать, но тут появился Атур, обычного роста и улыбающийся, протянул ей руку и увёл прямо в космос. А космос взорвался и стал распадаться, и рядом с тем местом, где были Сонанта и Атур, появился гигантский водоворот и стал глотать звёзды и планеты. Звёзды и планеты не могли сопротивляться, а Сонанта почему-то могла. Атур стоял на краю водоворота и ждал её. Мимо, с разинутыми, чёрными ртами, проносились Камингс, Руана, Венатик, Маджента и другие, но Сонанта всё держалась, пока силы не оставили её, и тогда она тоже полетела кувырком, вопя. Когда пролетала мимо Атура, тот схватил её за руку. Сонанта перестала кувыркаться и вопить. Они с Атуром падали внутрь воющего, клубящегося вихря, падали целую вечность…

Сонанта очнулась и увидела, что экраны снова загораются — «Огнедышащий» вышел в обычное пространство, но ни люди, ни компьютер не могли в нём сориентироваться. Может, успокаивала себя Сонанта, переход длился не так долго, чтобы успело приключиться что-то плохое. Но то, что она видела, противоречило этой мысли. Они были где-то далеко. Так далеко, что не узнавали звёзд, которые горят вокруг. И как теперь им вернуться назад?

Да никак, поняла Сонанта. Атур вовсе не собирается их возвращать. Сонанта пошла мурашками оттого, что её страхи сбылись. Она так надеялась, что это просто паранойя. Если бы знала наверняка, что Атур сделает такое, обязательно нашла бы способ остановить его… Чушь. Ничего бы она его не остановила и даже пробовать бы не решилась. Помощница аналитика закрыла глаза. Ей было стыдно и страшно. И почему-то совсем не хотелось умирать.

Сонанта слышала доклады вахтенных: они всё-таки сумели приблизительно сориентироваться по взаимному расположению нескольких туманностей, которые из пространства бессов едва могли разглядеть самые мощные телескопы. Отсюда эти туманности тоже виделись совсем крошечными, но как бы с другой стороны. Одни звёзды знают, сколько им придётся лететь обратно. Если вообще придётся.

Ещё доложили, что в пределах видимости нет ничего, похожего на Шамбалу.

— Надо немного подождать, — объявил Атур.

— Но здесь же пусто, — сказал Камингс раздражённо.

Давай, злись, убей его, молилась Сонанта.

— Может, вы ошиблись? — спросил Руана. — Вы когда-нибудь бывали здесь?

— Ни разу, — ответил Атур.

Все посмотрели на него, даже Сонанта открыла глаза.

— Какого чёрта вы… — начал Венатик, вскочив.

— Вот она, — сказал Атур.

Раздались восклицания, сначала удивлённые, потом разочарованные. На экранах и над голографическим проектором в центре комнаты висел мятый серый кусок камня — астероид, весь в кратерах и трещинах. Сонанта не видела, откуда он взялся. И, похоже, никто не видел. А значит, это и было то, что они искали. Или это был фокус, который Атур сыграл с электроникой.

— М-м-м, — протянул Камингс. — Выглядит не слишком внушительно.

Сам же он выглядел, как ребёнок, который развернул фантик, а конфеты там не нашёл.