Fabula rasa, или Машина желаний (СИ)

Шаттл вышел из ангара. На экранах появился астероид и стал расти. Сонанта закрыла глаза, не хотела видеть его. Но долго так усидеть не могла.

— Всё-таки зачем я вам? — сказала она надломленным голосом в спину Атуру.

На этот раз он ответил — чуть повернул голову, сдвинув глаза вбок, и улыбнулся:

— Вы одна могли мне помешать. Вы не такая, как все. Ему понравится.

— Ему?

Атур кивнул на экран, где болтался мёртвый шар астероида.

— Не знаю, может, дело в вашей Аркадии, может, там все такие особенные, или это генные конструкторы что-то напутали. Или не напутали, а? Не приходило вам в голову, что над вами ставят какие-нибудь хитроумные опыты? Уж больно замечательная возможность, я бы такой не упустил…

— Хватит издеваться!

— Ну, будь вы порешительнее… Мне бы, думаю, пришлось убить вас.

Больше он ничего не сказал, отвернулся и прирос взглядом к экрану. Сначала астероид казался выщербленным осколком булыжника, а сейчас пучился, будто кит-гигант, который не лезет в глазок подзорной трубы. На нём не было ничего живого.

Сонанта велела компьютеру сканировать вглубь. Компьютер послушался, но нашёл только двести тысяч тонн сплошного гранита, и никаких затаившихся в недрах астероида грандиозных агрегатин, никаких излучений, кроме фоновой космической радиации, ничего необычного.

— Здесь ничего нет, — сказал Сонанта. — Вы сумасшедший.

В тот же миг шаттл ворвался в стремительно несущиеся навстречу клочья ваты, белые и розовые. Сонанта даже вскрикнула — так были напряжены нервы.

— Облака, — констатировал Атур.

Сонанта приготовилась сказать, что этого не может быть, но облака уже кончились, а то, что открылось под ними, было ещё невероятней, и Сонанта промолчала. Внизу летели рыжие каньоны — громадные ладони с поднятыми к небу каменными суставчатыми пальцами. Кое-где взблёскивали озерца. Больше ничего не было, но Сонанте хватило и этого. Ей захотелось разинуть рот и заорать во всю глотку.

Шаттл опускался в чашу каньона, подняв тучу пыли. Впереди высились обглоданные ветром скалы.

— Вы спятили, — промямлила Сонанта. — Здесь всё мёртвое.

Она сама едва соображала, что говорит, но Атур вдруг резко обернулся к ней, глаза у него были дикие и жёлтые, а лицо совсем нечеловеческое.

— Здесь — да, — сказал он.

Шаттл задрал нос и стал, будто по воздушной лестнице, взбираться к далёким горам. Горы вздыбились и ухнули вниз. Сонанта опять вскрикнула: за горами был город. Шаттл завис, Атур пялил глаза и ничего не делал. Его губы беззвучно шевелились. Напротив, на приборной доске, торчали видеосенсоры, компьютер прочёл движения губ:

— Гер'эба… Не может быть. Гер'эба…

Шаттл медленно пополз вниз и водрузился посреди круглой площади. Открылась дверца, выехала лесенка. Атур сиганул с верхней ступеньки, пробежался, прихрамывая, задрал голову и стал топтаться на месте с видом счастливого безумца.

Сонанта попросила шаттл взлететь — тот не послушался. Полукруг приборной доски лежал тусклый, как мёртвая рептилия, щетинясь чешуёй кнопок и сотней остекленевших глазков. Связи с кораблём тоже не было. Велев мини-блоку и дальше пытаться, Сонанта не спеша сошла по лесенке, села на нижних ступеньках, потому что не стоялось, и поглядела кругом. Город имел вид совершенно неземной, был по-своему красив, но ни один человек не назвал бы его уютным.

Площадь, мутную, стеклянистую, будто только что залитый каток, толпой окружали башни. Сонанта взбиралась взглядом по их длинным бокам и смотрела на город из поднебесья — картинку записали сенсоры шаттла во время посадки, а мини-блок считал из памяти бортового компьютера, но девушке казалось, что она видит всё собственными глазами. От горизонта до горизонта — лес зданий, узких, высоких, истончённых вверху до дымки и похожих на сосульки, повёрнутые носиком к небу. Округлые стены мягко поблёскивали в неживом рассеянном свете, льющемся невесть откуда. Башни не были ровными и прямыми, как стелы: с одной стороны потолще, с другой — похудее и точно в застывших потёках. Между башнями — тонкие перемычки, провисшие, как заледенелые канаты.

Виной этой корявости могли быть время, дожди да ветер, несущий песок из каньонов, но Сонанта так не думала. В месте, которое не может существовать, нормальные физические законы теряют силу. Нет, стены у этих домов таковы, как должны быть. Да весь город виделся одним громадным, причудливо подтаявшим куском льда или, если угодно, абстрактной композицией из дутого стекла… Собственно, пришло на ум Сонанте, город был ещё одним каньоном, в кругу песчаных скал, оплавленных в единый миг невыносимым жаром. Ни в одном здании Сонанта не заметила дверей — только окна в вышине, ни на одной улице не росло хотя бы чахлого стебелька.

В какой-то миг Атур случился рядом, и Сонанта окликнула его:

— Вам знакомо это место?

Атур будто не слышал, а настаивать Сонанта не стала. Вопрос того не стоил. Ни один вопрос уже не стоил того, чтобы добиваться на него ответа. Но едва Сонанта так решила, Атур повернулся к ней:

— Это Гер'эба, древняя столица моего народа. Я никогда не думал…