Fabula rasa, или Машина желаний (СИ)

— Выглядеть она может по-разному, — объяснил Атур, скалясь. — Как она выглядит, это не главное.

Он скосил глаза на капитана.

— Надо бы слетать посмотреть.

И, Камингс, как болванчик, распорядился готовить шаттлы. Венатик разве что не приплясывал от нетерпения. Сонанта встала.

— Капитан, — сказала она громко. — Сэр. Вы должны отменить приказ. Нас заманили в ловушку. Это существо хотело использовать мерзов, чтобы попасть сюда, но тут подвернулись мы, и…

— Мичман Сонанта! — заорал Камингс. — Как вы смеете оспаривать мой приказ! Я отдам вас под трибунал!

Сонанта не думала, что её можно отдать под трибунал за то, что она сказала, а Камингс никогда не был формалистом, но… Венатик и Маджента стояли рядом, суровые, Руана прикрыл глаза и горестно качал головой, а остальные глядели на неё так, будто готовы тут же схватиться за оружие. Хвала звёздам, оружия при них не было — его, во избежание недоразумений, на корабле не носили, а держали в оружейной под замком, который могли открыть только Камингс и Маджента. Или, подумала Сонанта, лучше бы оружие при них было, потому что тогда оно было бы и при ней, и она просто застрелила бы Атура.

Сонанта умолкла, печально хлопая глазами, и Камингс от неё отвернулся, и остальные тоже, как будто вмиг забыли о её существовании.

«Может, я сплю?» — спросила себя Сонанта.

Из ангара доложили, что шаттлы готовы. И десантники майора Ворпса тоже. Венатик попросился идти с ними. Камингс задумался. И пока он думал, Атур, ступая мягко, как кот, подошёл к нему и сказал:

— Не надо десантников. А шаттл полетит только один.

— Кто вы такой, чёрт побери, чтобы распоряжаться на моём корабле? — вскричал Камингс. Но как-то без должного пафоса.

Атур посмотрел ему в глаза, а после, по очереди, каждому на мостике, и, хотя было тут три десятка человек, это заняло у него не больше минуты.

— Возьмите кого-нибудь с собой, — предложил Камингс застенчиво.

— Непременно, — заверил Атур и поманил Сонанту.

У Сонанты ноги приросли к полу, на лице заблестел пот. Она ни разу в жизни не боялась, как сейчас. Венатик оттёр Сонанту в сторону и возник над Атуром, развернув плечи:

— Я полечу!

Сонанта подивилась, что не замечала раньше, до какой степени он высок.

— Никуда вы не полетите, — ответил Атур насмешливо, поглядев Венатику в подбородок, и отвернулся. — Сонанта?

— Нет, — сказала она, отступая. — Вы не можете заставить меня.

— А я и не собираюсь.

Тут Камингс опять заорал, что он приказывает Сонанте лететь с Атуром и что всё-таки отдаст её под трибунал, если она не подчинится. Сонанта заявила, что лучше пойдёт под трибунал, чем покинет корабль в компании инопланетного маньяка. Камингс рявкнул приказ, двое младших офицеров с каменными лицами подскочили к Сонанте и схватили за руки, но потянули не на гауптвахту, а следом за Атуром, когда тот пошёл с мостика. Сонанта стала вырываться и лягаться.

— Подождите! — окликнул Руана.

Атур остановился, поглядел вопросительно. А Руана мягко заговорил Камингсу:

— Сэр, вы совершаете ошибку. Пусть этот человек берёт шаттл и летит, но никто из наших людей не должен покидать корабля. Не стоит давать в его распоряжение заложников. Как мы можем быть уверены, что мерзы не подстроили всё это нарочно? Может быть, Атур их человек и только притворялся пленником?..

Руана явно бредил. На месте Камингса Сонанта ни за что не стала бы слушать такую дичь. Но Камингс слушал, хмурясь и бросая косые взгляды на Атура.

С сумасшедшим надо говорить на языке сумасшедших, поняла Сонанта. У неё появилась надежда.

Но тут Атур рассмеялся. Все посмотрели на него, а Камингс перестал хмуриться.

— Не тревожьтесь, командор, — сказал Атур Руане. — Вашу подружку я верну в целости и сохранности.

Улыбнулся и пошёл прочь. Сонанту повели за ним. Она не сопротивлялась.

Пока шли, Сонанта втайне надеялась, что кто-нибудь снарядит погоню. Но они сели в гондолу, и никто им не препятствовал. Гондола набрала ход и понеслась по транспортным туннелям, как скаженная, и никто её не остановил.

— Почему я? — не выдержала она. — Возьмите Венатика, он же хочет!

— Слишком уж хочет, не так ли? — Атур прищурился, и между ресниц у него вспыхнуло жёлтым. — А вы — вы ведь тоже хотите, признайтесь!

Охрана поехала в гондоле назад, Атур и Сонанта поднялись на шаттл. Атур устроился в кресле пилота, а Сонанта села у стены, подальше от него, рядом с дверью. Пусть сам разбирается с управлением!

Атур ни к чему не притронулся и не издал ни звука, но приборы разноцветно заморгали, а компьютер доложил о минутной готовности.

— Вас не выпустят из ангара, — сказала Сонанта.

Атур не счёл нужным ответить.

Острые лепестки ворот стало выворачивать наружу, между ними росла дыра. Шаттл поднялся над полом и поплыл вперёд, плавно и красиво, как лебедь.

Сонанта скомандовала отмену запуска, компьютер сделал вид, что не расслышал. Сонанта попробовала ещё, но получила только отчёт о работе корабельных систем.

— Да что же вы такое? — воскликнула она в сердцах. Атур тоже не расслышал.