Факелы на зиккуратах (СИ)

– И как оно наверху, Фальк? – с алчным любопытством спросил он. Фабиан чуть не вздрогнул от неожиданности, настолько внезапна была эта перемена от зрелого, довольного жизнью буржуа к жадному до чужой жизни подростку – тому, которого Фабиан знал давным-давно и, кажется, о котором забыл. – Не стынут твои руки-ноги, не сжимается сердце? Не страшно тебе смотреть вниз?

– Ты думаешь, я вижу этот низ, Армониа? – подавшись к нему, прошептал Фабиан. – Я вижу нижние этажи, а за ними – снова этажи, и долго еще этажи. Сдохнешь, пока к самому низу скатишься.

– Готовишься к худшему, Фальк? – прищурился Аластер.

– Нет, – покачал головой Фабиан. – Не хочу забывать, что я оставил за спиной.

– А наверху? Что тебя ждет наверху?

Фабиан непонимающе смотрел на него.

– Тебя. На самом верху. Одного. – Пояснил Аластер. – Ты ведь будешь стоять один. Ни тебе… никого, Фальк. Не считать же за кого-то этих твоих… мелочь ту, которую ты до своей спальни допускаешь. Никого не было, никого не предвидится, ты будешь стоять там один. И поэтому я спрашиваю: дальше что?

– Какие-то жалкие семь лет с занудой Лорманом сделали из тебя такого же зануду. – Неодобрительно поморщился Фабиан.

– Семь с половиной, и завидуй молча, Фальк. – Аластер откинулся на спинку стула. – То есть я прав, и ты действительно намерен добраться до самого верха? И во всей этой камарилье меня, скудоумного, интересует один вопрос: как ты собираешься одолеть Велойча? Он-то тебе на самом верху ни с какой стороны не сдался. А он, я так понимаю, тоже хочет стоять наверху. И желательно прятаться при этом за твоей спиной.

Аластер стрельнул глазами по сторонам.

– Он же все там же заказывает свои сиськи? – злорадно ухмыльнувшись, шепотом спросил он, глядя на Фабиана счастливыми наглыми глазами.

Фабиан фыркнул, заухмылялся и закивал головой.

Атанасиус Елфимов был возмущен, что его в очередной раз отвлекают от важных дел эти ублюдки из центра. Он не сдержался и высказал свое негодование и Фабиану лично.

– Я могу вернуться в столицу, Атанасиус, – терпеливо ответил на это Фабиан. – А там высказать некоторые сомнения в необходимости избыточного финансирования твоих прожектов. Ты добиваешься этого?

Елфимов заюлил, начал было говорить, что Фабиан неправильно его понял, что это общая тенденция у высокопоставленных лиц – неправильно понимать творцов от науки, и вообще: у него уйма дел. Нет, конечно, если Фабиан действительно нуждается в том, чтобы его сопровождал именно Елфимов, он, так и быть, согласится составить ему компанию. Но едва ли Фабиану так уж приятно и необходимо общество именно такого старого и жалкого человечишки, как он.

Фабиан выслушал эту тираду, ухмыляясь. Елфимов с надеждой посмотрел на него, сморщился.

– Что, нужно, чтобы я? – уныло спросил он.

– Нахрен мне нужно это счастье, – утешил его Фабиан. – Я говорил с парой человек из минобороны. И с геологами. После того как вышли репортажи. Этот твой Питер Пен ведь не все рассказал и показал?

– Абель? Да он и мне не все показывает. Держит лабораторные журналы зашифрованными, сволочь, – обиженно пожаловался Елфимов. – Думаешь, тебе без этих падальщиков покажет больше? – оживился он. – Давай-ка, пойдем-ка, посмотрим.

Он нетерпеливо бегал по кабинету, подгоняя Фабиана. А тот все не спешил, забавляясь; и по пути во второй блок он расспрашивал Елфимова о всякой дребедени, но не об экзоскелете и не о команде его разработчиков, хотя Елфимов мог говорить только о них.

Фабиан не сразу смог избавиться от него: пришлось открытым текстом отослать Елфимова заниматься своими непосредственными обязанностями, а не сопеть у него за плечом.

– Я фигею, – звонким голосом сказал Абель Аддинк. – Дядюшка Атанасиус даже не огрызнулся. Здорово, наверное, иметь над ним абсолютную власть. А вам чего нужно-то? Да еще и без журналюг, покрасоваться-то не перед кем.

Фабиан скупо улыбнулся.

– Я поговорил с экспертами из военной промышленности, из тяжелого машиностроения, с медиками. Со специалистами по ИИ, кстати, тоже. – Неторопливо произнес он, глядя на него – изучая – самую малость, недоверчиво, осторожно любуясь. – Хотите ознакомиться с их заключениями?

– А ст'oит? – подозрительно глядя на него, спросил Абель.

Фабиан пожал плечами.

– Не хотите рассказать мне чуть больше, чем журналюгам и дядюшке Атанасиусу? – предложил он. – В конце концов, у меня возможностей побольше будет. А лет мне поменьше, что некоторым образом ограничивает косность мышления.

Абель переглянулся с Генрихом.

– Чего бы нет, – осторожно сказал тот.

– Давайте, – в тон ему произнес Абель.

Фабиан приколол на лацкан пиджака мини-камеру.

– Для потомков, – пояснил он.

– Хорошее дело, – одобрил Абель.

– Это же совершенно необязательно, чтобы в экзоскелет были помещены именно вы? – спросил Фабиан. – Или он настроен исключительно на определенные нервные импульсы?

– Как правило. Но существует возможность выбора из нескольких мастеров. Генрих, покажешь?