Факелы на зиккуратах (СИ)

Артур Смарсвард окончил школу, удобно расположившись во второй десятке рейтинга. За его обучение были плачены немалые деньги. В качестве любезности за счет папы Смарсварда был отремонтирован корпус младших легионов, что было принято руководством школы к сведению, и Артура тянули, несмотря на хронические жалобы, коль не со стороны учеников, так роптания младшего и среднего медперсонала. Младшие школьники знали очень хорошо, что затрещина, пинок, заломанная рука, выдранный клок волос и что там еще – это малая плата за нахождение со Смарсвардом в одном помещении. Сам Артур не скрывал, что ему уже обеспечено место в Министерстве экономики, а для того, чтобы попасть туда, ему надо всего лишь выдюжить хотя бы половину обучения в одной из столичных академий. Если старик Смарсвард не загнется раньше, чем Артур присосется к какому-нибудь дельцу понахрапистей, то и сынок сможет забраться высоко и там утвердиться. В отличие от Смарсварда из нуворишей, Фабиан был родом из семьи древней, надежной, нищей, славной героями, не гнушавшейся отстаивать свои, но чаще чужие идеалы до последнего. Последнее поколение, его родители, так и оба погибли на славу Республики. С разницей в четыре недели. Через полтора месяца после того, как ему исполнилось одиннадцать. Деды с бабками были далеко и тоже отстаивали сомнительные убеждения на периферии, пардон, на фронтире. Кажется, был еще жив и даже вменяем дядя, с которым отец Фабиана крупно разругался еще в подростковом возрасте. Фамильное древо врать насчет живучести не может, вот насчет характера – запросто. Но даже если он ошибался насчет склочности ваан Равенсбургов, надежда на сильную руку, которая уверенно поведет, поддержит, если что, была призрачной. Совсем робкой.

Поезд предупредил о своем приближении. Знакомый был гудок, не раз слышанный. Школа располагалась в уединенном вроде месте, но так, чтобы родители могли навестить детей, не сталкиваясь с неудобствами. Либо чтобы дети могли отправиться в родительские дома без особых неудобств. Этот гудок особенной рябью нависал над лесом, словно набрасывал вуаль из чего-то недостижимого. Оставалось только собраться и дождаться, когда локомотив наконец вынырнет из леса, как – как нитка из ушка. Вырвется, как – как поток из ущелья. Как ветер. Еще пять минут, отметил Фабиан, скосив глаза на циферблат часов в противоположном конце платформы. Пришлось щуриться. Но другие часы были за его спиной, а это значило повернуться к школе. Фабиан выбрал щуриться.

Какому-то идиоту пришло в голову восстановить старые, даже ветхие завоевания, которые сошли бы за историю, если бы их не пытались реанимировать и в хвост и в гриву. Сначала за каким-то дьяволом придумали Консульскую Республику, потому что просто Республики было недостаточно. Республика. От океана до океана. Рес-публика. Вокруг этого слова очень быстро создали свой миф, приклеивая ему самые извращенные этимологии, лишь бы подтвердить. Затем простого гласа народа стало мало, либо он стал совсем тихим, и понадобился рупор – Консулат. Состоявший в разные времена из двух дюжин, двух десятков, еще меньшего количества консулов. Консульская Республика оказалась удивительно живучим созданием, даром что зачатым в пробирке, выношенным в искусственной матке. Она отказалась от жизнеспособной, но унижающей мысли о создании своей истории, а воспользовалась чужой. Фабиан испытал это на своей шкуре.

Его родители были военными. Отец – строевым офицером. Мать – выполняла не последнюю функцию в центре искусственного интеллекта на фронтире. Консулы были не дураками и отлично понимали значение инфраструктуры, не колебались вбухивать огромные средства в фундамент, чтобы здание Республики было покрепче. Это можно было обозвать по-разному. Это можно было преподнести по-разному. Кто хотел – посмеивался. Кто хотел – восторгался. В школе учили сдержанным похвалам. Это же предстояло и Фабиану: хвалить Республику и своих родителей.