Фактор Ч

Просто у господина Теле-Пере была редкая генетическая мутация. Как бы он ни пытался отвлечь от своего смуглого лица внимания ярким пиджаком и разноцветными волосами, заплетенными в косички и свитыми — другое слово я просто не могу употребить, слишком уж это сооружение было похоже на гнездо, — в высокую прическу, я все равно мигом заметила его короткие верхние и длинные нижние веки.

Просто я всегда слежу за выражением лица собеседника, когда с ним разговариваю, а из-за особенностей строения век он как будто постоянно подмигивал мне обоими глазами. Это сбивало с толку, обескураживало.

Когда он в первый раз чуть задел меня плечом в толпе и извинился, вот тогда-то я его и запомнила. А еще вспомнила. Именно глаза.

Они были страшные. А еще карие. А еще удивительно-знакомые.

Его как будто бухой художник рисовал Варуса по показаниям немногочисленных очевидцев из травести-бара, и чисто по приколу перевернул его глаза вверх ногами.

Эта форма бровей… Может из-за того, что Варус показывал миру — ну и мне заодно, — только глаза, я и поняла все так быстро.

Узнала и отшатнулась.

И побежала.

Но господин Тере-Пере очень умный человек. Он сразу все понял и устремился за мной.

Однажды, давным-давно, еще в прошлой жизни, я писала контрольную.

Очень сложную контрольную. И, конечно же, я не была к ней готова. Это достаточно философский вопрос, можно ли подготовиться к контрольной так, чтобы быть к ней полностью готовой, но в тот раз я даже не открыла перед ней учебник.

Но учитель вышел на пару минут, и я успела положить на колени тетрадь.

А потом он вернулся, и я дернулась тетрадь убирать — и, конечно, была раскрыта.

Если ты бежишь — ты виноват. Если ты бежишь — ты обращаешь на себя внимание. Если ты скрываешься — тебя кто-то, да заметит. Вот, чему научил меня Варус, когда указал на мою рубашку цвета хаки и привычку сливаться со стеной. А его отец помог мне урок повторить и усвоить накрепко.

Я побежала, хотя пройди я спокойно мимо, той встречи бы, возможно, и не состоялось.

А Господин Тере-Пере побежал за мной.

Кто бегает быстрее: пожилой миллионер, у которого на службе целая армия опытнейших фитнес-тренеров, который каждый день ест сбалансированную пищу и получает необходимые телу нагрузки, или обычная девчонка, которая не очень хорошо переносит космические перелеты и питается в основном пиццей, лапшой быстрого приготовления и иногда — странным комбикормом, который приносит Крейг?

(На самом деле в основном комбикормом: он очень вкусный, на него подсаживаешься, это как сухие подушечки для собак, только для людей и его, что самое крутое, никак не нужно готовить, — жаль, я не догадалась взять с собой несколько заныканных пачек.)

Ответ: миллионер. То есть, конечно, не миллионер, а обладатель куда большего количества денег, но я с трудом запоминаю названия цифр после миллиарда, так что какая разница?

И я предпочитаю думать, что дело в его фитнес-тренерах, а не моем малоподвижном образе жизни.

А еще я всем могу рассказывать, что за мной гонялся настоящий милли… билли… короче, человек с большими деньгами, связями и возможностями бежал за мной по узкому коридору Йе-4, уворачиваясь от многочисленных прохожих и шипя что-то совсем нецензурное, когда его особенно болезненно пихали локтями. Есть в этом какая-то романтика… особенно, если не углубляться в детали.

Вслед нам несся характерный писк: переводчики старательно берегли мои уши от инопланетных ругательств.

В результате он загнал меня в какой-то тупичок с качелями для влюбленных в центре и закрытыми пустыми павильончиками под магазины. Кажется, по пути я перемахнула через какую-то ленту, ограждавшую этот район огромного космического торгового-центра с неплохим космопортом от случайных прохожих, так что, быть может, и я сама была виновата в своем плачевном положении.

Я остановилась.

Вокруг не было ни души кроме тяжело дышащего мужика с глазами Варуса.

Перевернутыми глазами Варуса.

Я не знала, что мне делать и вежливо ли на него так пялиться.

Когда я не знаю, что мне делать, я зову на помощь. И я сказала:

— Шаман. Меня поймали и прихлопнут… наверное.

С моего плеча тут же поднялся в воздух жук. Я проследила за ним взглядом — никогда раньше не замечала, какие жуки медленные.

Я оббежала качели и спряталась за ними.

Ну как спряталась: просто теперь между мной и огроменным мужиком были какие-то хлипкие качели.

— П-почему вы за мной бежали? — спросила я неуверенно, смутно надеясь, что это какое-то недоразумение: мало ли, размяться мужик решил.

— Танья? — спросил мужик.

Имя он мое коверкал точь-в-точь, как Варус.

Но я все равно до конца не верила. Думала, какой-нибудь старший брат, или внебрачный внук, или еще какой-нибудь бедный родственник, которого натаскали решать мелкие проблемки семьи… или я вообще обозналась, у страха глаза велики.

Просто огромные у страха глаза. Карие и вечно подмигивают.

— Что вам от меня надо?

Он склонил голову на бок. Почесал разноцветную клочковатую бороду.

— Э-э-э… Нас свела судьба.

— Что?!