Факультет Драконьих наездниц

Ох, почему сейчас, при этом словосочетании, вспоминается один черноокий дракон, укравший все мои мысли и растоптавший моё сердце? А сегодня ведь на приеме тоже будут ониксовые драконы — император Дракмара и его свита. Когда-то очень давно, еще в детстве, мы с ним встречались, но из воспоминаний осталась только кукла с перевернутыми глазами. Жуткая картина.

— А какие платья я для тебя заказала, радость моя! — закатив глаза от радости, сообщила тетушка Даливия. — По последней моде! А уж то, что подготовлено для сегодняшнего приема...м-м! Будто свадебное! Оливер с ума сойдет, когда увидит тебя!

Оливер и так немного… того. Чего ему повторно с ума сходить? Вслух это я, естественно, не сказала, лишь вновь ответила нарочито радостной улыбкой.

— Больше ведь ты сбегать не собираешься? — прищурившись, уточнила тетушка. — Я так скучала без тебя последние годы!

По мне или по деньгам, которые выписывал отец за мое воспитание? Ладно-ладно, чего я ворчу? Тетушка Даливия, на самом деле, была хорошей и доброй наставницей. Да, были у неё некоторые слабости, но меня она действительно любила. Её любовь располагалась где-то после любовью к парфюму, нарядам и восхищению. Восхищению её собственной персоной, разумеется.

— А ты знала, что Романия вышла замуж? — принялась тетушка делится последними новостями.  — Еще два года назад. Знаешь за кого? Ни за что не догадаешься! За Тимера!

Я изобразил живое удивление. Романия никогда не была моей подругой, скорее, одной из немногих, с кем мне разрешалось общаться. Несмотря на то, что я была входа во дворец, бывала я там нечасто. А уж о дебюте и говорить не стоило: зачем той, кого с детства просватали за наследника целого королевства, дебют? В самом деле — глупости! Поэтому знать Дартании я узнавала из книг, газет и от тетушки с Романией, которая была безответно влюблена в Тимера. Как я думала, безответно, а на самом деле всё сложилось счастливее, чем я могла предположить.

Вновь с грустью вспомнила Адин. Мне её будет слишком не хватать.

Тетушка ещё всю дорогу болтала, а я отвечала ей улыбками и оживленными кивками. Сердце пропускало удары, едва я думала о встрече с тем, от кого бежала все эти годы. И то и дело в голове возникал образ одного потрясающего ониксового дракона…

“Ты моя”, — словно набатов звучали его слова, вызывая смущение. Конечно, драконы ужасные собственники, но не настолько, чтобы связать свою жизнь с человечкой!

— А в академии был кто-то, кто тебе понравился? — спросила тетушка внезапно и улыбнулась. — Вижу, что нравился. Однокурсник? Или старше?

Старше. Многим старше. С потрясающими черными глазами, в которых то и дело бушевали вихри. С сильными руками, которые столько раз спасали меня от падения. С ехидной улыбкой, которой так и хотелось любоваться на благородном лице.

Я молчала, а улыбка медленно сходила с лица тетушки. Она охнула и приложила руку к груди.

— Аликсия, ты ведь еще девственница?! Скажи, что да!

Озорно улыбнувшись, я отвернулась к окну и смотрела за проплывающими мимо зданиями. Тетушка откинулась на спинку кресла и продолжала глотать воздух, возмущенная известиями. Я же наслаждалась её реакцией, даже не думая её ни в чем переубеждать.

Вскоре мы проехали за ограду дворца. Стража даже не остановила нас, узнав гербы на карете. Мы остановились у служебного входа. Я сошла со ступенек и огляделась: дворец Таршвиля был всего трехэтажным, но зато массивным, с широкими витражными окнами.

— Идем, моя дорогая, еще столько всего надо сделать, — поторопила меня тетушка, которая уже стоически справилась с эмоциями и сейчас по-прежнему лучилась радостью и оптимизмом.

 Жаль, что эти чувства так легко не передаются! Мне бы сейчас не помешал они. А всё дело в экзекуции!

Ох, как я уже отвыкла от всего этого. Покои, выделенные мне в гостевом крыле рядом с отцовскими, были уютными и дорогими: все по последней моде, в зеленых тонах, сразу видно — для высокородных гостей. А еще мои покои включали просто огромную ванную комнату, которая и стала моей пыточной на ближайшие часы.

Ванна. Большая ванна, в которой меня мариновали не меньше двух часов, да еще не просто в теплой, а в откровенно горячей воде. Я пыталась выбраться, но две служанки по предводительством моей тетушки укладывали меня обратно и продолжали растирать кожу.

— Жаль, а я так надеялась, что это не загар, а всего лишь грязь, — покачала головой тетушка, поняв, что бронзовый цвет никак не сходит.

— Тетушка, высокого же вы обо мне мнения! — воскликнула я, немало удивившись.

Даливия ничего не ответила и словно фокусник достала из-за спины какой-то флакончик, раскрыв который, поморщилась.

— Ну-с, приступим!

— Может, не надо?

— Надо, Аликс, надо, — хмыкнула тетушка и со всей душевной щедроты выплеснула половину флакона в ванную.

 А добрые служанки, надавив мне на макушку, погрузили мне в воду с головой. Только и успела прищурится и прикрыть нос. Кожу равномерно защипало. Я подскочила из воды словно ошпаренная.

— Да это же пытки!

— Всего лишь обновление кожи! — запротестовала тетушка, а служанки вновь вернули меня в ванную.