Факультет. Том 3

— Гоните его, остолопы! Иначе нам вернут билеты! — рявкнул первый загонщик. — Где вы были, когда обсуждался сценарий?! Мы должны погонять его по угодьям, затравить до полусмерти и выгнать обратно на поле, к гостям. Там его убьёт один из гостей. Он заплатил за это больше всех!

Я второй раз поднял полумага за шкирку и прогорланил ему в ухо не своим голосом:

— Пош-ш-ш-шёл! Вперёд! Ты своё ещё не отработал!

Тот с ужасом глянул на меня и бросился бежать.

Оба загонщика посмотрели ему вслед. Первый метнул в него несколько огненных шаров, причём приличного размера — намного больше, чем создавала Холли Пэн.

Второй выпустил вслед беглецу своего ядовитого питомца, только это была не змея, как у Фрои Мориц, а чёрный скорпион.

— Алеф! Размер! — крикнул загонщик.

Тварь стала огромной уже через пару секунд.

— Алеф! Атака!

Скорпион бросился вслед несчастному полумагу, и пока они его не прикончили, нужно было срочно убрать загонщиков.

Они были слишком увлечены травлей зверя, поэтому не заметили, как я приготовил арбалет к стрельбе. Триш в этот момент отошла им за спины. Она прицелилась в одного; я — во второго. Выстрелили мы одновременно: я попал в шею первому загонщику, Триш — в затылок второму.

Оба повалились на могучие лошадиные хребты и повисли в сёдлах.

После этого пришлось убить и их лошадей. Я бы все равно не смог подчинить средних монстров надолго, зато получил от них отменную порцию духовного опыта.

Пока мы возились, полумаг ждал в тени другого дерева, навалившись на ствол. Огненные шары его не покалечили, они были ему не страшны — полумаги сами владели стихией огня и защитой от неё. А вот скорпион перед смертью успел ужалить его в ногу.

— Поторопитесь… — прохрипел полумаг. — У меня нога отнимается.

На этот раз мы не стали прятать трупы, чтобы не тратить время, а погнали «Киро Нобу» через освещённые места, периодически стреляя в него из арбалетов.

Он хромал и часто падал — смотрелось это зрелищно: затравленный и раненый Киро Нобу, в ужасе убегает от загонщиков. Зрители будут довольны.

Гонка продолжалась.

Я и Триш неслись вперёд. Полумаг убегал.

— Как выйдем на поле, будь готова создать Щит, — сказал я Триш на бегу. — Жди знака.

— Сделаю всё, как надо! — выкрикнула она.

Мне нравилась её уверенность.

По пути к полю мы встретили ещё пятерых загонщиков. Сначала двух, потом остальных. Все они были без лошадей и все отлично знали сценарий спектакля.

Никто из них не заметил подмены.

В полумага периодически летели дротики, снаряды, ядовитые иглы и бомбы. Летели так, чтобы не убить его, а только покалечить и напугать.

Он нёсся вперёд, но всё сильнее хромал на правую ногу, падал, катился кубарем по камням, бился о ветки, спотыкался, вставал и снова бежал. В какой-то момент мне его даже жалко стало, но чего не сделаешь ради свободы.

Лёгкого освобождения я ему не обещал.

Так, вслед за зверем, мы преодолели рощу и взобрались на край котлована. «Киро Нобу» побежал по полю, в сторону зрителей.

Для пущего эффекта загонщики засвистели, и мне пришлось присоединиться. С таким задором и так громко я не свистел никогда.

Полумаг бежал и теперь действительно выглядел затравленным до полусмерти.

Выстроившись в ряд, загонщики оттесняли его к краю поля, под самые балконы, и вот, наконец, настал тот момент, когда полумаг упал без сил и, тяжело дыша, скрючился на траве.

Полежав так немного, он приподнялся на четвереньки и пополз.

Лучи прожекторов ярко осветили дрожащую фигуру. Это был триумф и апогей победы над Киро Нобу. Зрители поднялись с кресел и захлопали, а кое-кто, и вовсе, завизжал во всю глотку от восторга. Сёстры Мориц опять не сдержали эмоций, зато теперь я отлично запомнил, на каком из пяти балконов они находятся.

Пока полумаг полз по траве, одна из конструкций-балконов медленно опустилась вниз. С площадки на землю ступили три человека в белых масках.

Они неторопливо проследовали к полумагу, всё ещё стоящему на четвереньках. В руке один из гостей держал копьё, золотистое, с красной бахромой у наконечника.

Человек, что нёс его, шагал во главе неизвестной троицы. Судя по комплекции и тяжёлой поступи, это был мужчина, и именно он был тем, кто заплатил баснословную сумму, чтобы лично убить зверя на сегодняшней охоте…

Загонщики остановились, окружив полумага с одной стороны, а тот совсем лишился сил и упал на бок.

— Встать на колени! — рявкнул ему мужчина с копьём.

Несчастный полумаг перевернулся на живот и еле приподнялся на коленях. Мужчина подошёл к нему, целясь наконечником орудия точно ему в сердце, после чего поднял левую руку, прося у зрителей аплодисментов.

Я стоял в центре шеренги загонщиков и следил за каждым движением мужчины с копьём.

— Ну что, жалкий Альмагор! — крикнул в небо мужчина. — Ну что, опальный маг! Где теперь твоё оружие? Оно на коленях! На коленях!

С балконов подхватили:

— На коленях! На коленях! На коленях!

Я придвинулся к Триш и сказал тихо:

— Приготовься.

— Киро, кажется, мне знаком голос этого человека, — шепнула Триш в ответ.

— Кажется, мне — тоже…

* * *

Полумага затрясло.