Фантастическая проза. Том 1. Монах на краю Земли

Последующие события развивались стремительно и страшно. В том, что он в первый раз проскочил наше сито, была роковая случайность. Мы искали убийцу среди водителей, а он им не был. Думаю, что рано или поздно мы это сообразили бы.

Но тут в поисковую работу вмешался сам монстр.

Исчезла Валентина. Ну, та самая девушка-танкистка, с которой накануне разговаривал Сергей Семенович. Хватились ее потому, что срочно потребовалось перегнать танк на бревенчатый помост, специально для него сооруженный. Становилось теплее, торфяник поплыл, и танку требовалась более надежная опора. К тому времени вся болотистая местность была в бревенчатых помостах, на которых устанавливали танки. Артиллерийские орудия и минометы, бревенчатые гати были переброшены через опасные места, и машины ездили по ним, когда начальство отправлялось решать свои служебные вопросы. Так вот, танк следовало срочно перегнать на бревенчатый помост, а Валентины не было. Разумеется, все были наслышаны о жутких нападениях, поэтому начальство тут же отправило своих бойцов на поиски девушки.

Ее нашли в черных еще безлиственных зарослях черемухи метрах в ста от расположения танковой роты. Не буду рассказывать, как она выглядела, убийца действовал в соответствии с однажды установленным им самим ритуалом. Жутко было даже подумать о том, что еще недавно эта девушка смеялась, болтала о чем-то с Сергеем Семеновичем Дворниковым, деловито закрашивала крест на трофейном танке и была полна юношеской энергии. Она была в том возрасте, когда любят весь мир и не боятся черных пятен, которые могут ожидать тебя в будущем. Да что говорить, мне самому тогда едва исполнилось двадцать три года! Самое жуткое — никто не слышал ни единого крика! Никто. Ни одного крика. Но невозможно было молча вытерпеть выпавшие на ее долю муки.

Однако убийца просчитался. Он напал днем, и его видели многие. Безнаказанность часто подвигает преступника на все более дерзкие поступки. Проведенный опрос позволил установить, что в расположении бригады был человек на машине. И этим человеком был начальник арт-вооружения майор Симонович. Мы искали водителя. А он сам был за рулем. Тогда еще не было приказа, запрещающего командному составу передвигаться без охраны и машины сопровождения с автоматчиками. Он появился только несколько месяцев спустя после этого случая и был связан с диверсионными актами немецкой разведки против руководящего состава армии.

Уже через час мы были в расположении его хозяйства.

Соколовский и Дворников отправились выяснять маршруты передвижения Симоновича в дни нападений, мы с Дроздовым и Востриковым блокировали рабочее место майора. В окно было видно, как Симонович сидит за простым домашним столом, подписывая поступившие за день заявки. У него было усталое симпатичное лицо с аккуратными рыжеватыми усиками. Он был спокоен. Глядя на это его спокойствие, я даже начал сомневаться в том, что на женщин и девушек нападал именно он. Ну нельзя было вести себя так спокойно после того, что ты сделал полтора часа назад! Но я ошибался. Я учитывал психологию человека, а Симонович им не являлся.

Первым это увидел Востриков. Увидел в свое зеркальце, замер потрясенно, и на лице его появились ужас и отвращение. Он перекрестился, толкнул меня и протянул зеркало. То, что отразилось в зеркале, могло вызвать шок и у более закаленного человека. Представьте себе существо, одетое в форму армейского майора, но человеком не являющимся. Нет, вы не можете его себе представить, человеческое воображение консервативно, оно всегда отталкивается от уже известных ему деталей. То, что я увидел в зеркало, с трудом поддается описанию. Над полевой гимнастеркой серело длинное лицо, абсолютно лишенное ушей и носа, с бледными невыразительными глазами, которые были едва заметны на серой коже. Выделялся только рот, большой круглый рот, лишенный губ и не скрывающий острых зубов, которые могли принадлежать только хищнику. Жуткий рот, заставляющий смотреть только на него и не замечать ничего остального.

И тут я допустил ошибку. Не учел положения солнца.

Солнечный зайчик пробежал по стеклу, отразился от потолка, кувырнулся на столе перед «майором». Серое лицо исказилось гневом. Несомненно, монстр понимал или точно знал, что можно увидеть, глядя на него через зеркало. Отбросив ручку, он вскочил из-за стола, на мгновение прильнул к стеклу окна. Это было отвратительное зрелище, пристальный цепкий взгляд его невыразительных глаз внушал потаенный ужас. Я поймал себя на том, что по моей спине ползут капли пота. «Майор» скрылся в глубине комнаты.

— Он все понял, — сказал я. — Он все понял, Федя!

— Нельзя, чтобы он сбежал! — отец Федор возился в своем ранце. — Надо его остановить!

— Остановим! — уверенно сказал Паша Дроздов и передернул затвор автомата.

Когда мы подбежали к дому, майор садился в «эмку». Выглядел он обычным человеком — плотный, рыжеусый, со спокойным несуетливым лицом. И в машину он садился безо всякой суетливости, понимал, гад, что торопливостью привлечет к себе ненужное внимание.