Фантастическая проза. Том 2. Младенцы Медника

В ответ по Антарктиде прокатились массовые демонстрации. Нет, не против Саке — пингвины его почти не знали, да и знать не хотели. Они протестовали против вмешательства людей в их внутренние дела. Удивительно, но на эти демонстрации пингвины вышли с плакатами. Надписи на этих плакатах были корявыми, но стало ясно, что в иных случаях клюв не уступит конечностям. Там, где человеку требовалось две руки, птицы прекрасно обходились одним клювом. Политические лозунги были разнообразны — одни требовали от приматов срочно убираться из Антарктиды, другие требовали уничтожения естественных пингвиньих врагов — дельфинов, гигантских кальмаров и косаток, третьи требовали от всего пингвиньего народа немедленного единения с тем, чтобы дать отпор его естественным врагам. В качестве врагов выступали все те же дельфины, гигантские кальмары, косатки и люди. И характерная деталь — к ним добавились чайки-поморники. Хотя рыбы у берегов Антарктиды было много, делить ее пингвины ни с кем не желали.

— Шут с ними, — сказал Верховный комиссар по делам Антарктиды Жан-Пьер Саке. — Пусть пишут, что хотят. Я хотел бы знать, где они взяли краски и ткани для своих плакатов?

— А мне бы хотелось знать, где у них поселения, — мрачно сказал командующий группировкой войск в Антарктиде английский генерал Макклейн по прозвищу Крепкий Орешек. — Каждый день видим колонны пингвинов и не можем понять, откуда они приходят, а главное — куда, черт побери, скрываются!

— Странные существа, — сообщил генерал Гамов, отвечающий за космическую и воздушную разведку. — Как спутник над ними проходит, они все задирают головы. И задирают их до тех пор, пока не опрокидываются на спины. Занятное зрелище, господа, словно домино на снег валятся.

* * *

В казарме пахло мужским потом, табаком и дезодорантами. А чего вы хотите? В казарме жили американские солдаты, а они, известное дело, в бой отказываются идти, если на завтрак апельсинового сока не дали, а уж если в казарме дезодорантов и туалетной бумаги не окажется, — бунт возможен, бессмысленный и беспощадный. Это вам не казармы русской армии, в которых патриархально пахнет сохнущими портянками, одеколоном «Шипр» и чуточку водкой — если праздник был или старослужащие накануне усугубили.

— Нет, братан, — сказал долговязый. — Неправильно мы с тобой поступили. Не по совести. Это наше с ним дело, а мы с тобой посторонних привлекли. Вроде бы заложили мужиков.

— Здрасьте! — насмешливо сказал коренастый. — Мы их из плена вызволяем! Тут, блин, жизнь вообще не сахар, а уж в плену… Он сплюнул.

— Добрый ты, — с сарказмом пробормотал долговязый. — А для чего мы их из плена вытаскиваем?

— Так иначе мы этого Илью Константиновича не достанем, — сказал коренастый. — А он и так уже второй лишний год на свете живет. Забыл, как мы за ним гонялись?

— Вот и я говорю, — кивнул товарищ. — Это мы с тобой вроде в собственном бессилии расписались. Мы — не можем, пусть его другие достанут, а мы грохнем. Так? Выходит, он опять у нас выиграл?

— А это мы еще посмотрим, — сказал коренастый. — Свяжись с Диспетчером, узнай, может, что-нибудь новенькое есть? А то ведь опять этот гад выкрутится. Мы за ним прошлый раз по всему свету гоняли, а так ведь и не достали!

— Так ведь здорово было! — с жаром сказал долговязый. — Мир посмотрели!

Коренастый укоризненно посмотрел на него, покачал головой и потянулся за курткой.

— Давай, — сказал он. — Выходи на связь. А я посмотрю, что на улице делается.

— Да что там может делаться, — сказал долговязый, доставая телефон спутниковой связи. — Холодно, чайки орут, пингвины, падлы, подсматривают!

* * *

В чем-то долговязый преследователь Ильи Константиновича Русского был прав.

Дул холодный ветер, пронзительно орали чайки, и среди торосов иногда можно было увидеть скользящее тело пингвина. Но все зависит от того, с какой точки зрения посмотреть на происходящее. Если смотреть с точки зрения человека, то погода на Южном материке не способствовала прогулкам. В такую погоду обычно стыдно собаку из дома выпускать, хотя вполне вероятно, что собака считает совсем иначе. А с точки зрения пингвинов — погода была вполне нормальной и прямо созданной для гуляния.

— Мы должны защитить интересы рядовых американских граждан, — сказал генерал Макклейн. — Америка смотрит на вас, парни! И не только Америка, сегодня на вас смотрит весь мир!

Энтузиазма среди спецназовцев речь не вызвала. Слишком холодно было, в такую погоду просто не хотелось куда-то тащиться и спасать каких-то придурков, по собственной инициативе забравшихся в эти ледяные пространства.

— Сэр, — с сомнением поинтересовался высокий плечистый капитан в серо-белой под цвет местности куртке. — Насколько я понимаю, военных действий пока никто не открывал. Не вызовут ли наши действия недовольства правительства? Генерал Макклейн согласно качнул головой.

— Ты абсолютно прав, солдат, — сказал он. — Но речь идет о спецоперации по спасению американских граждан, а для этого нам не надо находиться с потенциальным противником в состоянии войны, достаточно того, что противник ущемляет интересы этих граждан.