Фантастическая сага

– Очень утешительно, – пробормотал Спаркс. – Их бы на наше место.

– Я не могу согласиться с Куриккой и его последним утверждением, – произнес Угалде. С головой погрузившись в расчеты, он не заметил, что с тех пор, как Курикка произнес свое «последнее утверждение», прошло почти пятнадцать минут. – Кое-что можно сделать. Мы рассмотрели ситуацию со всех сторон, но, если позволите, я берусь утверждать, что мы увидели только часть проблемы. Это произошло потому, что вы неверно сформулировали вопрос. – Он начал расхаживать взад и вперед по рубке. – Проблема не в том, чтобы найти добавочное топливо, а в том, чтобы скорректировать курс. Если так сформулировать вопрос, то решение становится ясным и очевидным.

– Мне еще ничего не ясно, – сказал Курикка, выражая мнение всех присутствующих.

Угалде улыбнулся:

– Если мы не можем найти добавочное реактивное топливо, следовательно, нужно уменьшить массу, на которую оно будет действовать.

Дон заулыбался тоже:

– Конечно! Все правильно! Нам следует облегчить корабль!

– Главное – чтобы все, что пойдет за борт, предварительно взвешивалось, – предупредил Угалде. – Эти данные понадобятся для расчетов. И чем быстрее мы начнем облегчать корабль, тем больше шансов на успех.

– Мы начнем прямо сейчас, – сказал Дон, вытаскивая авторучку. – Я хочу составить список того, что не требуется для управления кораблем и сохранения жизни находящихся на борту людей. Ваши предложения?

– Багаж пассажиров, конечно, – сказал Угалде. – Они могут оставить то, что на них, а все остальное следует выбросить.

– Я уже ясно вижу иски, которые нам предъявят, – застонал каптенармус.

– Думаю, что имущество пассажиров страхуется компанией, – сказал Дон, делая пометку. – Багаж или жизнь – не очень широкий выбор. Они могут оставить ценности и личные вещи, но все громоздкое должно быть выброшено. Соберите пассажиров в кают-компании. Через пятнадцать минут я поднимусь и все объясню.

Жонке кивнул и вышел. Дон повернулся к остальным.

– Обеденные столы, стулья, посуду и бо́льшую часть кухонного оборудования, – предложил Курикка. – Все замороженное мясо и продукты. Мы можем прожить на сухом пайке.

– Хорошая мысль, что еще?

Стоило только задуматься, как сразу же нашлось потрясающее количество ненужных вещей. Ковры, украшения, мебель, запасные блоки, детали. Список увеличивался. Но одна немаловажная деталь была упущена.

– А как насчет груза? – спросил Дон.

Курикка отрицательно покачал головой.

– Хотелось бы, но это трудно осуществимо, – сказал он. – Там тяжелые механизмы, тюки с одеждой, куча мелких вещей, от которых следовало бы избавиться. Но груз находится в контейнерах, которые прочно закреплены в трюме. Думаю, мы можем воспользоваться аварийным устройством, чтобы вскрыть контейнеры и освободить от содержимого, но на это уйдет как минимум пара дней.

– Слишком много. Груз придется оставить, но все остальное должно быть выброшено.

Как только указания были розданы, Дон отправился в кают-компанию. Он представил себе, как его встретят, и не ошибся. Все сто двенадцать пассажиров ожидали его в весьма скверном настроении. Ему пришлось кричать, чтобы быть услышанным. Он изложил трудности, выпавшие на их долю, – отклонение от курса из-за аварии и необходимость облегчить корабль. Когда он коснулся судьбы их багажа, ему ответил взрыв негодования.

– Вы не имеете права и не заставите меня это сделать! – гневно крикнула пожилая дама, и со всех сторон послышались возгласы одобрения. Дон дождался, пока крики утихнут, потом заговорил снова:

– Прошу прощения, если я кажусь чересчур своевольным. Но уверяю вас, в том положении, в котором мы оказались, иного выхода нет. Это не только мой вывод. Вы знаете, что я всего лишь врач, я выполняю обязанности капитана только потому, что все остальные офицеры погибли. Однако у нас есть связь с Марсианским центром, это также и их вывод. Мы должны уменьшить массу корабля, чтобы развернуться к Марсу.

Снова послышались жалобы, но Дон оборвал их:

– Я капитан, и это – приказ. Можете оставить только те вещи, о которых я упомянул, весь остальной багаж должен быть принесен сюда в течение получаса. От этого зависят ваши жизни.

Пассажиры неохотно разошлись, жалуясь друг другу. Дон усмехнулся про себя, подумав, что ему никогда не добиться уважения этих людей. Тем не менее он должен спасти их жизни – нравится им это или нет. Один человек остался и подошел к Дону. Его лицо было знакомым – худое, загорелое, с торчащими усами.

– Мое имя Дойл, капитан, – представился он. – Я секретарь генерала Бригса.

– Да? Чем могу быть полезен?

Дойл не обратил внимания на резкость в голосе Дона и улыбнулся:

– Не мне, капитан, генералу Бригсу. Он хочет переговорить с вами. Так ли чрезмерна его просьба?

Дон заколебался. Он вспомнил о своем решении поговорить с Бригсом.

– Хорошо. Идемте прямо сейчас.

– Благодарю, сэр. Уверен, что генерал оценит это.

Они зашли в рубку за ключами и направились к временной тюрьме. Генерал поднялся с койки, когда открылась дверь.

– Очень хорошо, что вы пришли, капитан.

– Вы хотели поговорить со мной, генерал?