Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

На следующее утро, как всегда, «ДЕВОЧКА» появилась возле моей пещеры и я, с трудом произнося незнакомые слова, извлечённые из её памяти, впервые ответил гостье:

– Похвали… меня…

Молодец! Ни капли не испугалась, услышав похожий на рык голос. Ты сама, не зная за что, хвалила и хвалила меня, а мне становилось всё уютней и, как будто, даже теплее. Спасибо, я никогда не забуду ласкающих слух и душу слов… Выслушав тебя, я был готов сделать всё, что угодно. Хотя… Я умею лишь убивать, но теперь я твой раб, твоя тень, только похвали меня! Пожалуйста, похвали меня!

А ты ведь совсем маленькая и такая беззащитная. Не останавливайся, расскажи, кто обидел тебя. Разве я могу допустить, чтобы кто-то смел причинять боль тому, кого я люблю? Никогда! Слушая тебя, нахожу нужные образы обидчиков в твоём сознании и отмечаю путь к ним. А ночью выхожу на охоту.

Похоже, скоро девочка начала обо всём догадываться. Несколько лун назад она пришла ко мне в особенно хорошем настроении.

Я внимательно слушал её. Тебе есть с кем поделиться радостью и печалью, ведь ты тоже теперь не одна.

У тебя есть друг.

Я помогаю тебе.

Я понимаю тебя.

Ты говорила со мною долго-долго, а я терпеливо слушал. Я готов слушать тебя вечность, ведь у меня больше никого нет.

– Ты хороший. Ты такой замечательный. Очень хороший, и у меня есть для тебя подарок!

– Похвали… меня… – с трудом, не веря словам, выдавил я.

– Вытяни ручку, – потребовала она.

И я решаюсь. Я протягиваю из пещеры одну из своих лап. Мне немного больно, потому что только на свету я невольно приобретаю форму. Все восемь пальцев и кисть мгновенно покрываются кожей, а следом и шерстью. В мою ладонь, в которую легко может поместиться танк, ты осторожно кладёшь несколько обёрнутых в «БУМАГУ» сладких камешков. Я съел их все, вместе с бумагой.

Затем снова вытянул одну из своих десяти лап на свет. Мой друг уселся на ладонь, и я качал девочку вверх-вниз, выше самых высоких сосен. Она кричала от счастья, и я был счастлив вместе с ней. Можно ли быть таким счастливым после сотен лет тоски и горя?

Вчера, не слушая меня, она зашла в мою пещеру, и я не смог её остановить. Здесь девочка увидела всех тех, кто обижал маленького Охотника, и о ком она рассказывала мне. Я собрал их в одну кучу: с распоротыми животами, оторванными руками и ногами, но непременно лицами вверх. Я люблю смотреть на лица своих жертв, ведь передо мной мои трофеи и у каждого есть своя история. Мухи ползали по открытым глазам, черви копошились у них под кожей, но она узнала всех. Девочка смотрела очень долго, но ничуть не испугалась. Настоящий Охотник.

– Ненавижу эту собаку, до сих пор боюсь её, – громко и недовольно заговорила она. – Ты, баба Маша, ругала меня плохими словами, а ты, дед Макар, таскал за уши… Ты, Серёжка, зачем бросал в меня палки… Поделом вам всем! Так вам и надо!

Она повернулась лицом к темноте и принялась благодарить меня, а позже предложила поиграть в прятки. Я не понимаю, как можно играть со мной в прятки. Для неё я – пятно в темноте. Стоит ей шагнуть в мою сторону, как я тут же перемещаюсь в другое место, где есть тьма. Поймать меня невозможно, ведь я и есть тьма.

Прошедшей ночью снова помог своему другу. Опять мучают новые, пока ещё непонятные слова из её головы… «УЧИТЕЛЬНИЦА…» Зачем ты ставила детёнышам «ДВОЙКИ»? Теперь лежи здесь, в куче себе подобных. Успокойся, перестань делать зло и молчи…

Где же она? Где она? Я не допущу, чтобы тоска и одиночество вернулись. Я убью всех, на кого укажет девочка, растопчу их семьи, разорву домашних животных и снесу селения, где они обитают. Ведь кроме тебя у меня нет никого… Я просто хочу быть всегда рядом…

Она говорит, что вынуждена перебраться в город, так не забудь и меня… Мне надо, чтобы ты только… Только похвалила меня…

Я уже решил. Я всегда буду рядом, только не забывай меня.

Я могу жить в пещере, а могу на чердаке, в подвале, в любой тёмной комнате.

Везде, где нет света. Никто не увидит меня, никто не узнает нашей Тайны.

Мне нужна темнота, ведь я и есть темнота.

Мне нужна ночь, ведь я и есть ночь.

Мне нужна чужая смерть, ведь я и есть смерть.

В конце концов, я даже могу жить у тебя под кроватью, немного перестроив структуру своего тела.

Только… Только… Пожалуйста, я прошу, я умоляю, я заклинаю тебя:

«ПОХВАЛИ МЕНЯ!!!»

Зов из Красной Пустыни Максим Горенский

Он пошёл, как ему казалось, наугад. Ржавый, сухой песок пылился под его размеренным шагом. Походкой человека сомневающегося, испытывающего волнительное ощущение, граничащее со страхом, он отмерял метры красной пустыни. Далёкий горизонт вселял лишь неуверенность. Правда ли там что-то есть? – он не знал. Но настойчивый шёпот убеждал его, что оно там, что ему необходимо следовать туда.

Он не знал дороги.

Он шёл без цели, без мысли, без спутника. Станция мирно спала этим ранним утром. Паршивое утро. Такое же, как и дни, с ртутным небом от края до края. А ночь здесь черна, как смоль. Ни света, ни звёзд.

Человек плёлся куда-то вперёд и слышал лишь свой шаг и слабое завывание ветра.