Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Прошла вечность. Спуск закончился. Послание, произносимое в голове учёного, удлинялось с каждым шагом. Находясь глубоко в недрах Красной Пустыни, он блуждал вдоль невидимых стен с невидимыми рисунками, окружённый чашами, ромбовидными пиками, хаотично расставленными кубами. Из стен росли поднятые вверх изогнутые шипы, похожие на рога, а где-то вдалеке стоял покрытый вековой кровью алтарь.

Сфера.

Она выделялась бледными струйками красного света во всей этой кромешной тьме. Это она звала его к себе. Это её рабом он был. Учёный замер перед ней и уставился на древний артефакт. Послание стало бесконечным. Стены, зиккурат, пустыня, планета, космос – всё перестало существовать. Всё потеряло свой смысл, обратившись из блеклой тающей массы в ничто.

Далёко на станции вышла поисковая группа, но следы ушедшего учёного также перестали существовать. Занесённые ветром, они никогда не будут прочитаны, как и древнее послание. Люди не рискнули уходить далеко вглубь Красной Пустыни, не зная, что лежит за её бесчисленными дюнами. Скоро, совсем скоро они так же, как и пропавший учёный, выйдут из станции, каждый в своё время, на поиски того, что неотвратимо влечёт их к себе. Когда спустя дни Покорский так и не появился на станции, многие уже были погружены в ту же апатию, которая съедала когда-то и его.

Он всё стоял у мистической сферы, окружённый подземной тьмой, в которой не мог увидеть многочисленные кости под ногами – кости некогда существовавшей расы ук-эко, проклятой своими богами…

По ту сторону ночи Антон Филипович

01:00

Просыпаюсь. Снова этот звук. Словно некто во мраке постукивает когтистыми пальцами по натянутой стенке палатки. Звук резко затихает, но затем повторяется, и я беспокойно сажусь. Нет, всё-таки не показалось. Бросаю взгляд на мирно спящую жену, нащупываю у стенки фонарик и вылезаю из палатки. Обхожу вокруг неё, подсвечивая. Никого. Лишь мерный шум моря нарушает царящие вокруг тишину и покой. Но спать больше не хочется.

Вздыхаю, выключаю фонарик и смотрю вверх, на звёздную бездну. Меня всегда манил этот вид, будоражил сознание и воображение. С самого детства я был пленён магией ночи, жаждал знать, какие тайны она хранит и что скрывается по ту сторону. Но сегодня что-то не так… звёзды не вызывают восхищения, а тьма не прельщает спокойствием. Вместо этого в моей душе лишь нервно пульсирует чувство необъяснимой тревоги.

Я вздрагиваю. По спине бежит холодок.

01:27

Костёр сыто потрескивает, пожирая очередную порцию сухих щепок. Это последние. Завтра мы вернёмся в город, к обычной жизни. Аня с радостью поддержала меня, когда я предложил отправиться в это скромное путешествие на несколько дней, подальше от повседневной суеты, людей и пропахших выхлопными газами улиц. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Пора возвращаться.

Я ворошу костёр длинной палкой, вздымая сноп искр. Призрачные тени пляшут на песке, завораживая, убаюкивая. Веки слипаются сами собой, и я на секунду отключаюсь. Вновь открыв глаза, улавливаю на границе света и тьмы какое-то слабое движение. Присматриваюсь и вижу маленькую чёрную руку, торчащую прямо из песка. Её вывернутые в разные стороны пальцы колышутся на ветру, словно лепестки причудливого цветка.

Меня охватывает страх, я резко дёргаюсь и падаю на песок с камня, на котором сидел. Судорожно пытаюсь найти фонарик. Включаю его и подсвечиваю место, где только что видел руку. Но сейчас там пусто. Я взъерошиваю волосы, пытаясь привести себя в чувство, и прислушиваюсь. Где-то невдалеке раздаётся приглушённый вопль, одновременно напоминающий урчание живота и плач младенца, но какой-то слишком неестественный, вязкий, тягучий.

Освещая фонариком путь, я иду на звук. Рука дрожит, мне страшно от того, что могу там увидеть, но любопытство берёт своё. Сделав шагов тридцать-сорок, я замираю. Сердце пропускает удар, а ноги мои будто вязнут в песке. Из мглы ночного пляжа луч фонарика выхватывает высокую фигуру.

Сначала я думаю, что вижу человека, но быстро понимаю, что это не так. Узкий торс, длинные тонкие руки, обвисшая бледная кожа, змеиный хвост вместо ног, свёрнутый кольцом. Мне кажется, что монстр смотрит на меня, но тут я замечаю, что ни глаз, ни носа у него нет, вместо них его лицо под разными углами испещряют три мерзких кривых рта. Я невольно вскрикиваю, но существо не обращает на меня никакого внимания. Воздев руки к небу, оно замирает в безмолвной молитве.

Я бегу, спотыкаюсь, падаю. Хватаю походный топорик у тлеющего кострища и, тяжело дыша, озираюсь по сторонам, словно безумец. Мои мысли метаются, живот сводят судороги, а в глазах плывут холодные звёзды. Я хочу разбудить жену, но останавливаю себя, паника сейчас ни к чему, хватит и меня одного. Раньше утра всё равно не получится уйти: на многие километры вокруг лишь море, песок и деревья.

Пытаюсь успокоиться, и только сейчас понимаю, что в суматохе потерял фонарик.

Быстро забираюсь вместе с топориком в палатку и застёгиваю на молнию вход.

Нужно только дождаться утра, только бы дождаться…