Фантастика 2003. Выпуск 1

Погорелов лежал на полу перед диваном, лицом вниз, в неестественной позе. Я прижал пальцы к шейной артерии. Он был мертв. Мне казалось, когда я открывал холодильник и говорил по телефону, что до меня донесся какой-то шум вроде стука открываемой двери, но тогда я не обратил на это внимания. Сейчас было некогда разглядывать тело и выяснять: зашел ли в комнату убийца и убрал Погорелова или он умер сам, — у меня оставалось только минут пятнадцать — двадцать, чтобы не быть обнаруженным наедине с трупом человека, шантажирующего моего клиента. Можно было бы просто смыться вместе с документами, но, возможно, у него где-то спрятан реестр содержимого холодильника, и тогда отсутствие ахапкинских конверта и пленки привлечет еще большее внимание. Я бегом вернулся на кухню, в минуту выгреб все из холодильника и кинул в давно неиспользовавшуюся печь, кинул туда же дело Ахапкина (еще не хватало быть застуканным с этими бумагами рядом со свежим трупом!), вылил на бумаги бутыль денатурата и кинул сверху саму бутылку и мобильник — некогда аккуратно стирать отпечатки пальцев с каждой мелочи. Снял на пол пластик и кухонный комбайн, открыл печную вьюшку и зажег бумаги, моля всех богов и святых — от нашей Городской Богоматери до африканского Джю-Джю, Покровителя и Разжигателя Костров, — чтобы в печной трубе не оказалось вороньего гнезда. Огонь весело полыхнул синеватым пламенем, и печь загудела. Я облегченно вздохнул. Заодно вместе со мной теперь могли расслабиться и облегченно вздохнуть все, из кого Погорелов сосал деньги. Ненавижу шантажистов!

Оставалось еще минут пять на стирание отпечатков пальцев в квартире. Дверца холодильника, ключ, печная вьюшка, дверца печи, пластик, кухонный комбайн, итальянская клеенка, косяк кухонной двери, пистолет Погорелова (по секундном размышлении я оставил его валяться там же) и далее на выход, протирая все, чего я касался, включая замок. А с поверхности дивана и с одежды Погорелова они не смогут снять отпечатки даже с нингидрином — поверхность не та. Выходя, я внимательно окинул комнату и лежащее на полу тело отстраненным взглядом наблюдателя: как будто все в порядке.

Я вышел на улицу и завернул за угол, а «скорая» еще не появилась. Я успел!

5

Яблочко от яблони недалеко падает.

Первый биологический закон Ньютона

Ехал я очень медленно и осторожно, голова была забита совсем не тем, чтобы смотреть за дорогой. Подумать только — еще вчера я считал, что в нашем городе не случается ничего, кроме бытовухи и разборок, и мечтал о том, чтобы наткнуться на какого-нибудь фигового шпиона. Сейчас меня такая мелочь уже не интересовала, дело явно заворачивалось куда круче. Если в игре были задействованы киллеры, убиравшие всех, кто выходил на Ахапкина, то я был в числе их потенциальных жертв.

Деньги передавались не от Ахапкина Сереге: ментам за крышу платят в конвертике, сумма известна заранее. Ахапкин продавал Безбородникову какие-то криминальные секреты. И торговал ими не как стукач — там другая форма выплат, — а, что называется, распивочно и на вынос. Или Безбородников нанимал его для каких-то поручений…

Долой эмоции, обратимся к фактам и гипотезам.

Ахапкин получал от Сереги левые деньги. Будем считать это фактом.

Ахапкина засекла этот факт и наняла частного детектива проследить за мужем. Принято, будем считать именно это причиной найма Погорелова.

Погорелов проследил, засек передачу денег и прежде, чем доложить заказчице, решил пошантажировать объект слежки. Факт.

Убит дядя Володя — в детективном агентстве, куда примерно за час до этого зашел Ахапкин. Факт.

Убит Погорелов, который следил за Ахапкиным. Это — гипотеза: может быть, он умер сам.

Из гипотезы логично следует, что у кого-то Ахапкин под колпаком и этот кто-то заодно убирает тех подозрительных, кто может войти в подробности дела Ахапкина: дядю Володю (меня) и Погорелова. Наиболее вероятный кандидат — тот криминал, чьи секреты Ахапкин продает Безбородникову. Они взяли его на подозрение и решили проследить, с кем он контактирует. А вывод отсюда: они возьмут моего клиента, выбьют из него всю правду и прикончат. А заодно и меня — для того, чтобы я не успел влезть в их дела. За Безбородникова можно было не бояться: то, что он успел раскопать, уже должно быть надежно подшито в милицейские папки. Но, наверное, данных там немного, иначе не шел бы позади Ахапкина невидимый киллер.

Надо сообщить Александру Геннадьевичу об угрозе и о том, что его задание в отношении шантажиста мною выполнено: никогда уже его больше не будет шантажировать Погорелов, а мне — пусть покойнику земля будет пухом — причитается вторая половина гонорара. Проблема заключалась в том, как выйти на связь с клиентом. На работе его сейчас не было, а звонить домой было опасно: наверняка там не одна телефонная трубка. Послать Улю с записочкой не годилось — такая информация не для бумаги. Послать Улю с просьбой, чтобы клиент мне позвонил?