Фантастика 2003. Выпуск 1

Бедному нужно мало, сибариту много, а жадному все.

Собес

Мне не пришлось ехать к Безбородникову. На ловца и зверь бежит — так, кажется, говорят охотники о легко раненном кабане.

— Улечка, дорогуша, — сказал Безбородников, появившись на пороге моего офиса и оборачиваясь в глубь приемной, — не в службу, а в дружбу: слетай за бутылочкой каберне к бармену Васе. Вот деньги. Если там почему-нибудь еще закрыто, то обязательно дождись, пока откроют: у них каберне беслановского завода.

Он отодвинул стул от моего стола и сел, широко улыбаясь.

— У них приемка товара, — сообщил он после того, как хлопнула дверь, — я попросил Васю ей не отпускать сразу, так что у нас есть добрых полчаса для разговора наедине. В нашем городе проживает шесть Николаев Алексеевичей Спиридоновых, и я не хочу тратить время на проверку каждого и обращать на себя лишнее внимание. Не говоря уже о риске спугнуть. Который из них мой? Говори быстрее и получай свой гонорар. — Его рука осторожно передвинулась к карману шинели, и мне почему-то сочетание широкой улыбки с осторожным движением руки не понравилось.

Я решил идти в открытую.

— Еще недавно я сказал бы тебе это сразу. Потому что думал, что Спиридонов заселяет Землю инопланетянами-убийцами, а ты их отлавливаешь и отстреливаешь. Теперь я знаю, что ситуация обратная: сафари для маньяков организуешь ты, а находит и убивает инопланетян он. Объяснись, пожалуйста.

Сергей зло прищурился.

— Понятно. Дура Верка успела разболтать тебе. А я же предупреждал ее, что сам сделаю сюрприз. — Он опустил руку в карман. — Хорошо, объясню. Инопланетян я получил от Ивана Георгиевича Кроткова… — Я не смог удержаться от возгласа недоверия. — Да, да, уж поверь мне. Только старик брал не больше одного инопланетянина в год и исходил из тех же древних принципов, которыми он руководствовался в перевоспитании малолетних правонарушителей. Это должен быть шанс начать совсем новую жизнь после прошлой неудачной. Например, долгая одинокая жизнь некрасивой инопланетянки, которую там никто так и не полюбил, а она хочет найти замечательного человека и не расставаться с ним никогда. Тихий скромный приличный инопланетянин, который хочет быть полезным. Или честолюбивый инопланетянин с манией стать президентом земного шара и всех землян — любой ценой — в конечном счете осчастливить. Кроткое имел нелегальный генератор-облучатель внеземного производства для переселения душ и вел дневник, где обозначал своих клиентов без новых имен, условно. Но последний инопланетянин, вот этот, рвущийся в президенты, это и есть твой Спиридонов. На нем Иван Георгиевич и сломался. Спиридонов убил Кроткова, подстроив ему аварию, а теперь охотится за мной. Он боится, что мы вызовем других активных внеземлян, которые перейдут ему дорогу. Я был просто вынужден приглашать сюда разных маньяков: как приманку для Спиридонова и как его потенциальных конкурентов. Есть там у них такая теория про активные единицы в пассивном обществе. Мы должны остановить Спиридонова прямо сейчас. Который из них — он?

Я помолчал целую долгую секунду.

— Врешь ты, Серега. Я тебя давно и хорошо знаю. Кроткое Спиридонову не мог мешать, скорее это ты убрал старика, чтобы взять генератор и бизнес в свои руки. Если бы Спиридонов захотел до тебя добраться, то уже бы убил. Он смог бы. Но зачем будущему благодетелю земного шара уничтожать землян попусту? А вот тебе он портит весь бизнес. Еще одна смерть браконьера-инопланетянина, и сюда просто никто не станет переселяться: они поймут, что в наших райцентровских джунглях они не короли охот, а жертвы-смертники. Чем они с тобой расплачиваются? Я не назову тебе конкретного Спиридонова, пока ты меня не убедишь. Еще и его предупрежу.

— Чем расплачиваются? — зловеще повторил Серега. — А хоть алмазами. Они умеют их делать даже в духовке нашей газовой плиты. А твой гонорар — вот он. — Серега вытащил из кармана шинели руку с пистолетом. — Это утерянный ствол Погорелова, мой у меня в кобуре, так что за меня не беспокойся. У тебя есть выбор: назвать Спиридонова сразу и умереть легкой смертью, чтобы тебе не вздумалось его предупредить, или поупорствовать и назвать мне его после того, как я расстреляю тебе половину обоймы в не самые жизненные, зато самые болевые места. Мы вместе росли, но сейчас это не важно и я не шучу. Что выбираешь?

— А могу и я что-нибудь выбрать? — В комнату из приемной вошла Уля. — Я и не уходила никуда. Во-первых, у меня здесь есть заранее припрятанный для Сергея Ивановича запасец каберне, а во-вторых, очень хотелось подслушать ваш занимательный разговор. Я только не знала, когда мне лучше войти.