Фантастика и Детективы, 2014 № 04 (16)

Тод шагнул в небо, но вместо синевы нога ступила в воду. Тод сделал ещё шаг – с тем же результатом, теперь он стоял по колено в морской пене. Впервые за многие годы он смотрел на небо и не чувствовал его. Не было порога, который он привык переступать одним ленивым движением.

Не было!

Ближайшая волна с силой ударила в колени, Тод не удержался и рухнул в прибой. Брызги и пена хлынули в лицо, он поспешно отполз назад, где можно спокойно дышать.

Осознать как следует случившееся Тод не успел. Совсем рядом вздыбился песок. Огненные росчерки падали с неба на остров. Один, второй… Кумиров прибыло много.

– Тебя ждут на небе, – сказал один из спустившихся. – Нужно платить за ошибки. Человека просто казнили бы, но с бывшего Кумира спросят вдвойне…

– Ты оговорился, – сказал Тод. – Бывших Кумиров не бывает.

– Теперь всё на свете бывает. Кумир приходит на небо с оружием. День длится больше тридцати часов. Кумиры воюют за людей. Кумиры перестают быть Кумирами…

– Лилир не перестал им быть, он просто умер.

– Ты же знаешь, что это не просто?

Тод вспомнил вытаращенные глаза Лилира, когда огненный бич перехватил толстую шею. Он задушил его посреди поля боя, что больше напоминало пожарище, могущее произойти, если бы солнце вдруг упало с неба на лагерь. В какой-то мере так оно и было…

– Как всегда, всё из-за женщины, – сказал один.

– Если хочешь, можешь попрощаться с ней, – разрешили Тоду.

Он поднялся. Обтрусил как смог налипший песок. Оказалось, набедренную повязку утащило море, он снова был нагим. Звать старика и просить смастерить новую было глупо – не та ситуация, не до церемоний. Идти в чём мать родила – та ещё выйдет картина! Голый Кумир прощается с рабыней, отшившей его…

Значит, не суждено им попрощаться. И шишку синюю не суждено ей подарить.

Старик вышел из чащи. Он всегда выходил, когда был нужен, будто чуял. Тод словил себя на мысли, что ни разу его не звал. Раньше это можно было списать на обострённое чувство обряка, но теперь…

– Не знаю как, но доставь Наом домой, – попросил Тод. – Сможешь оказать последнюю услугу бывшему Кумиру?

Бывший обряк кивнул. Тут же потерял интерес к происходящему и скрылся за деревьями.

* * *

Спину ожгло. Боль стеганула через всё тело. Вышибив разум, превратив на время в безумное животное, извивающееся под раскалённой тяжестью. Позже Тод осознал себя стоящим на коленях. Волос у него больше не было, кожа по всему телу потрескалась, опалённая, и даже воздух нещадно обжигал её.

Солнце словно приросло к нему. Тод не придерживал его, и по всем законам оно давно должно было скатиться прочь.

– Вставай, – велели ему. – Этот день и без того выдался слишком долгим.

Тод хотел остаться сидеть, чтобы его просто убили. Но, как оказалось, тело не могло ослушаться приказа. Разрывая от натуги жилы, он, против своей воли, поднялся.

– Пора трогаться. Путь, как ты понимаешь, будет вечным…

Тод сделал первый шаг. Покачнулся, но устоял. Переставил вторую ногу. Сил уже не было, он готов был рухнуть лицом в небо, а желательно сквозь него, чтобы, подгоняемый неподъёмным грузом на спине, лететь вниз, и даже мокрого места чтобы не осталось…

Он не сразу услышал встревоженные и удивленные голоса.

– Кто это?

– Как он попал сюда?

– Новый Кумир?

– Кто-нибудь слышал о нём раньше?

По небу шагал старый островитянин. Перепуганным или удивленным он не был, какими обычно являются на небо новоиспечённые Кумиры. Голый, равнодушный, словно шёл через свой остров, он приблизился к Тоду. Огненный шар сразу стал немного легче. Оказалось, старик стал рядом, подставив свою спину. Лицо оставалось невозмутимым.

Вспыхнула борода, гордость старого обряка, он даже внимания не обратил.

– Пошли, Тод, – сказал старик. – Обряки своих Кумиров не бросают даже в таких безнадежных ситуациях.

– Это навечно, ты должен понимать, – просипел Тод. – Уходи.

– Брось, ничего вечного нет. Однажды даже солнце останавливается. Ты ведь знаешь! – Старик вдруг подмигнул, что совсем не вязалось с его образом и с ситуацией. – Нужно только подождать. Пусть даже вечность. Однажды. Всё. Изменится.

Народный способ Александр Матюхин

Александр Матюхин

24 декабря 1981 г.

Я человек полезной профессии, поэтому не выхожу на улицу без оружия.

Когда четыре года назад я защитил диплом и получил доступ к информации уровня «Пять-профессиональный» (просмотр пакета новостей, блок рекламы, собственная страница в биг-глобал-социальной сети и возможность раз в неделю подгружать новые аудиокниги), мне казалось, что это верх счастья. Мои родители, к примеру, до самой смерти прожили с доступом уровня «Два-домашний» (усеченные новости раз в день, одна ридер-книга в полгода) – лучше сразу повеситься от скуки.

Первую статью я разослал в четыре журнала. Один ответил положительно, статья вышла на центральном издательском сайте, я получил гонорар и скретч-карту повышенного доступа.