Фантом

– Уведи Виолу, – велит голос вошедшего. В нем не просьба – чистый, сжатый до размера пули приказ. Я не вижу его, но могу догадаться. Только один человек разговаривает так.

– Она в гостиной. – отвечает мама. – Что это? У тебя на щеке кровь?

– Не моя. С одним идиотом поспорили. Он едва не запорол проект своими возмущениями касательно Эдмундса. Здание переведут на баланс министерства обороны уже в следующем месяце. Напомни вечером Торну позвонить. Можно будет со вторника начать. – Я вижу, как повесив китель на вешалку, отец стягивает галстук. А сама сижу тихо, рассматривая родителей со спины, так что никто меня не замечает.

– Ты знаешь мое мнение.      Мама касается его локтя рукой, словно останавливая, но отец перехватывает ее ладонь в свою. А потом прижимается губами к пальцам. Его собственные в засохшей крови.

– Надо довести эту затею до конца, – говорит он, отпуская.

– Фрэнк, в этом деле серая мораль. Я не хочу, чтобы ты за него брался.

– От них отказываются все приличные приюты. Это не дети, Айлин, это малолетние преступники.      Тошнота сворачивается в горле, подступая.

– И поэтому ты считаешь, что сможешь заставить их делать грязную работу, – возмущается она. – Сколько еще мы будем спорить на эту тему?!

Мама уходит, но отец не идет за ней.      Я откуда-то заранее знаю, что позднее он заставит ее пожалеть об этих словах. Скажет, что в этом доме решает он и как женщина она обязана повиноваться. Увы, здесь нельзя идти ему наперекор.

– Они все равно встанут на эту дорогу, – кричит он ей вслед. – Я просто даю им шанс делать это ради блага страны.

Маленькая девочка подходит ближе. Отец ее не замечает.      А потом резко поворачивается. Выражение его лица моментально меняется.      – Эй, моя маленькая морковка!      И мир рушится!

Взгляд цепляется за мужское лицо фрагментами – здесь он так молод. Так не похож на себя нынешнего. Волосы темные. Глаза синие, как лед. И только сейчас, с опозданием, я понимаю, кого он мне так сильно напоминает.      И это откровение выбивает почву из-под ног.

Вот почему я так упорно выбирала Ника раз за разом?      «Потому что отец тебя оставил».

Как по полу жемчуг, перед мысленным взором рассыпаются воспоминания.

Отец уходит. Уходит снова и снова. Не прощаясь. На этот раз вместо нас с мамой выбрав Эдмундс и парней.

И вот я в той самой школе. В том самом амбаре, стою на краю, глядя в спины удаляющимся ребятам, как и всегда оставшись одна.

 «Уходи! Беги, как они, чего стоишь?» – кричу я Нику. Потому что ни на кого в этом мире нельзя положиться.

Ник оглядывается, а потом вместо того, чтобы уйти, протягивает руки кверху:      – Я обещаю, что смогу тебя поймать!

Колени подгибаются, я хватаюсь за стену, чтобы удержать равновесие, и медленно опускаюсь на пол прямо возле стопки полотен. Я сама, не осознавая того, столько лет переплетала наши судьбы. Не будь меня, его жизнь могла бы сложиться совершенно иначе.