Фарватер

   Спустя пару недель рысканья по Морю, как стая волков по степи  – как же это прекрасно, спустя 3 месяца-то стояния, вы даже не представляете – мы наткнулись на флейт. “Буря” на полной скорости левым галсом вышла вперед, повернулась бакбортом к противнику и начала огонь. Флейт в дураках оставаться не пожелал и ответил тем же. Только вот ядра либо пролетели мимо, либо только слегка задели ванты и паруса, потому что шхуна быстро и ловко увернулась и встала левентик, сделав еще один залп, и, в отличие от флейта, не промахнулась, постаравшись, однако, не потопить судно. С флейта снова выстрелили, но “Буря” почти на месте встала фордевинд и, подкрепляемая силами “Кодис”, открывшей огонь, совершила новый залп. После этого она снова встала на левый галс и, дав дорогу “Волне”, вместе с ним взяла корабль на абордаж. Впрочем, команда флейта практически сразу сдалась и почти полностью присоединилась к Хету. Это была однозначная победа. Флейт переименовали в "Людоеда" и его капитаном стала Идэл. Мы, как было обещано, вернулись на Маяк.

   Я ждал угрызений совести, но их не последовало.

   По возвращении я улучил момент для разговора с Шебой, ведь следующий отход уже должен был продлиться несколько месяцев. Момент этот наступил утром.

– Ну что, Шеба, поехали?

– Куда?

Не обнаружив ее рядом, я повернулся на другой борт и посмотрел в сторону, откуда доносился ее голос. Она перебирала какие-то штучки непонятного для меня назначения у себя на столике.

– Ну как куда, на Уна-Муе.

Она оперлась на стол и спустя несколько секунд раздумий наконец ответила:

– Хорошо. Но все-таки сходи к южанину, чтобы не было неприятных сюрпризов.

– Ладно. Сейчас и схожу, все равно надо его в чувство приводить.

Я оделся и, уже собираясь выйти, услышал:

– И еще кое-что: принеси мне что-нибудь из твоего барахла – в платье я никуда не поеду.

– Но у меня кроме этого ничего нет! – в отчаянии сказал я.

– А парусина у тебя есть?

– Сколько угодно, хоть шатер себе из нее сделай и живи в нем.

– Ну вот и принеси мне немножко. И гардаман не забудь!

    До сих пор я Хета старательно избегал. Теперь барьер из страха, что он все помнит, пришлось преодолеть. Я взошел на “Ската” и, миновав всех его сторожевых псов, постучал к нему.

– Войдите.

Он, как приколоченный, сидел в этом своем кресле и чертил истинный курс галеона. В каюте царил покой и порядок. Я уже начал думать, что мне все приснилось, но нет – физиономия коммодора мне хорошо знакома. Она же мне периодически в воде отражается.

– Э-э… Добрый день, сэр, – произнес я, затворяя за собой дверь и думая, что мне делать. Он нахмурился.

– Добрый. С вами все хорошо, капитан? Вы неважно выглядите.

– Н-не-не, я…

– У меня смутное ощущение, что вы ко мне уже заходили, – он с досадой потер лоб, – но, увы, я совершенно не помню, по какому поводу. Понимаете, у меня в последнее время немного побаливает голова и…

Я поразился, как люди умудряются так самозабвенно лгать.

– Я заходил, чтобы узнать, когда мы собираемся отходить, но…

– Точно! – воскликнул он, с видом прозревшего гения тыкая в меня карандашом. – Значит, вы согласились принять мое предложение? Я так и думал. Боюсь, ответа вы от меня тогда не получили. Но, как видите, я весь мозгами в Море, теперь осталось только вывести туда же и наши с вами корабли. Ох уж эти боли, вы даже…

– Да, да, да, я понял. Но я хотел узнать, могу ли я… немного изменить курс и, когда мы наконец отойдем от берега, отправиться к Уна-Муе?

– Зачем?

После тогдашнего сказанного я подумал, что жестоко было бы сказать: “Да так, всего лишь хочу совершить романтичное путешествие с любовью всей моей жизни”.

– Дело одно. Поручение от э-э… бр-ра-а… та?.. – скорее спрашивая, чем отвечая, протянул я. Он поднял брови.

– А как вашего брата зовут?

– Кид, – брякнул я первое имя, пришедшее на ум.

Он, задумавшись, “прошагал” циркулем добрых две тысячи морских миль, отложил прибор и сложил руки на столе.

– Вам уже говорили, что вы отвратительно лжете?

– Да, – сдался я и опустил голову.

– Не моего ума дело, капитан, какой бес гонит вас на юг, но раз вы пришли и сказали мне об этом напрямую – я вам верю. К тому же, вы прошли проверку, приведя нас куда надо. Но имейте в виду – ложь я на дух не переношу. Ступайте теперь и передайте вашему “брату”, что не я буду тем, кто встанет у вас на пути. Кстати! – крикнул он, когда я уже собирался уйти. – Как называется ваш корабль теперь?

Я задумался. Первой мыслью было, конечно, окрестить шхуну “Шебой”, но потом мне чудом вспомнилось, на какой путь я встаю, скольких людей на моей памяти называют этим именем и, наконец, сколько врагов у меня есть сейчас и сколько гарантированно появится. Вдруг меня осенило.

– “Ла Либре” вас устроит?

– Вполне.

Глава X

   По дороге назад я заскочил к себе, теперь уже на “Ла Либре”.