Фарватер

– Да на, на, только пощади свои руки, – уступил я, вытащив из ящика инструмент. Шеба закрыла рот рукой и с благоговением приняла сей дар. Осмотрев его и, видимо, убедившись, что я не бом-утлегарь ей по пьяни предлагаю, она взвизгнула и прыгнула мне в объятия.

– Спасибо, спасибо, Дюк, спасибо тебе… Сколько я тебе должна?

– Нисколько. Считай, что это твое жалованье за хорошо проделанную работу за рейс. Потому что на большее тебе рассчитывать не следует – денег у меня нет.

Она отблагодарила меня горячим поцелуем и прижалась своей щекой к моей.

– Большего мне и не надо, – пробормотал я, пропуская пальцы сквозь ее кудри.

   Честно, даже не знаю, что еще можно рассказать про ту стоянку. Когда мы простояли там 2 месяца, что-то во мне запросилось в Море, а я не привык это “что-то” не слушать. Команда была со мной согласна, про шхуну уж и говорить нечего. Оставалось решить лишь одно.

– Ты с нами, Шеба?

Мы стояли на причале. Она с сомнением отвела взгляд.

– Я не могу остаться.

– Тогда, может, пойдем в команду? – внезапно спросил я с надеждой, и тут же задался вопросом: а не много ли я себе разрешаю? Ведь корабль все еще принадлежал пирату… Сбежать я не мог – даже если бы я смог переманить на свою сторону команду, он бы все равно нашел меня и все – спета моя песенка. Как всегда. Исходя из всего этого, наверное, стоит сказать – к счастью, но язык у меня не поворачивается выразиться так. В общем, Шеба горько хмыкнула и покачала головой.

– Прости.

– Что ж, тогда… домой?

– Домой.

   Так начался обратный путь. До тех самых пор, пока зеленый берег не скрылся за горизонтом, Шеба не отходила от фальшборта. Когда же это таки произошло, я подошел и, приобняв ее, вполголоса напомнил:

– Ты всегда можешь вернуться. Только скажи.

Она только кивнула и ничего не ответила. До этого самого дня она так никогда и не воспользовалась этим предложением, и, если вы усидите еще немного, то поймете, почему. Сегодня это может измениться, но этого я уже не знаю.

   Всю обратную дорогу нас оберегала какая-то волшебная сила. Какая, не знаю, но суть в том, что по дороге нас не поймал ни штиль, ни шторм, ни еще какая неприятность в лице флота. Вечера проходили спокойно. Когда не выдавалось работы, мы садились в кают-компании и слушали тихое бренчание Шебы на гитаре.

– Нарисуй мне бой, красивую морскую пещеру…

Я искренне старался отвести взгляд от нее, задуматься наконец, как нам не попасть в течение при этом не теряя времени, но я не мог.

– … мачете, ружье, корабль, но не флаг, за который я отдам жизнь.

   Когда вернулись, Хет мгновенно дал мне приказ снова отправляться в рейс, потратив время только на необходимые работы. Он ни разу не спросил, что я вообще делал на Уна-Муе, и я был ему за это благодарен. Но мне все же не хотелось быстро высаживать Шебу и словно убегать. Девушка уловила это. Тепло попрощавшись с командой и собираясь уже сходить на землю, она позвала:

– Дюк! – Я молча взглянул ей в глаза. – Все хорошо?

Я, в замешательстве, не зная, что сказать, взъерошил волосы на затылке. Вдруг она вернулась и, всем телом прильнув ко мне, горячо поцеловала.

– Иди.

Словно последовав своему собственному совету, она плавно повернулась, но тут уже я спохватился:

– Шеба?

Молчаливый вопрос в глазах.

– Шеба, ты… прекрасна. А я ухожу надолго и не факт что вернусь, – я набрал воздуха в легкие. – Не жди меня.

Она вдруг заливисто засмеялась и ответила:

– Я обещаю, что если я встречу кого-то получше собой, кого я бы любила больше всего на свете, и, конечно, кто был бы сложен лучше тебя, то я выкину тебя из головы. Но не переживай, этого не случится, – посерьезнев, она понимающе кивнула и сказала: – Тебя я тоже освобождаю от долга верности. Иди теперь, пока я не увела кого-нибудь из команды с собой.

Ну, и я ушел.

Глава XI

  Когда Хет со своими офицерами сидели в таверне, обсуждая свои дальнейшие действия, к нам подошла группа людей во главе с невысоким человеком с бегающими глазками, находящимся, видимо, в крайней степени испуга. Не удивительно – братия, вальяжно развалившаяся за столом, не являла собой очень дружелюбное зрелище.

– Коммодор Хет?

– Чего тебе надо, друг? – подал голос тот.

– А друг ли? – подозрительно покосился в его сторону Флакт, капитан брига “Волна”.

– Я хотел предложить вам работу, – робко сказал гость.

– Мы не наемники! – взвился Дирк, командующий “Саблей".

Хет, властно зыркнув на него, поинтересовался:

– Работу какого рода?

Я молчал. С одной стороны, работа сулила денег. С другой, ее нам могла предложить только одна из противоборствующих сторон. А мне ой как не хотелось влезать в эти политические разборки.

Тот сел, пододвинулся ближе и тихо произнес:

– Перевозка оружия и опиума на Восток.

– Контрабанда… – сказал Кесети, человек, любящий свою бригантину “Кодис” больше всего на свете.

– Беретесь? – уже осмелев, спросил пришедший, видимо, увидев, что разбойники не кусаются.

– Мы подумаем. В среду, когда пробьет 4 склянки, жди нас здесь. Нас, или любого, кого мы пришлем. Устраивает? – объявил Хет.

– Вполне, – он удалился.

– Ну, и как поступим? – поинтересовался коммодор.