Фавориты Фортуны

– Ты великолепно справился, – сказал он. – Она была так уверена, что своим видом выбьет тебя из колеи!

– Глупая женщина! Из донесений я знал, что она – жрица племени бессов, хотя я скорее назвал бы ее ведьмой. Большинство римлян суеверны – я заметил, что и ты суеверен, Цезарь! – а я нет. Я верю в то, что вижу. А видел я женщину, пусть даже умную, которая нарядилась в костюм горгоны. – Он вдруг засмеялся. – Помню, мне рассказывали, что, когда Сулла был молодым, он пришел на вечеринку одетым Медузой. На голове у него был парик из живых змей, и он всех до смерти напугал. Но ты знаешь, и я знаю, что это не змеи напугали всех. Их устрашил сам Сулла. Если бы эта женщина обладала теми же качествами, что и Сулла, я, может быть, и задрожал бы.

– Согласен. Но она ясновидящая.

– Многие люди имеют такие способности! Я знавал старушек, трясущихся и пушистых, как ягнята, и важных адвокатов, у которых, казалось бы, голова должна быть битком набита законами, но тем не менее они умели заглядывать в будущее. Однако почему ты решил, что она ясновидящая?

– Потому что она пришла к тебе, напуганная до смерти.

Целый месяц погода была устойчивая, как сказала бы мать Квинта Сертория. Ночи стояли морозные, дни не намного теплее, небо было голубым, снег хрустел под ногами. Но после мартовских ид поднялась ужасная пурга, которая началась как дождь со снегом, а закончилась снегопадом. Спартак воспользовался этим.

Там, где стена и траншея переходили в ложбину, ближайшую к Скиллею, стоял лагерем старейший из ветеранских легионов Красса. Повстанцы отчаянно старались наладить мост, чтобы перейти траншею и перебраться через стену. Бревна, камни, трупы людей и животных, даже большие предметы из награбленного добра бросали в траншею, чтобы насыпь получилась выше частокола. Как тени мертвых, огромная масса людей перекатывалась волна за волной по временному проходу и убегала в пургу. Никто их не догонял. Красс велел легиону не применять оружие, а спокойно оставаться в лагере.

Дезорганизованное бегство, предпринятое наудачу, показало, что многих среди восставших было уже не собрать. А пока более дисциплинированные с трудом продвигались на север по Попиллиевой дороге вместе со Спартаком, Кастом и Ганником, женщины, дети, старики и нестроевые солдаты совсем заблудились. Они вошли в горные леса. Среди скал и подлеска они ложились и умирали, замерзшие и голодные, не в состоянии продолжать бороться. Те, кто пережил ненастье, явились к поселениям Бруттия, но там их узнали и всех перебили.

Впрочем, судьба этой части повстанцев не представляла никакого интереса для Марка Лициния Красса. Когда снегопад стал ослабевать, он разобрал лагерь и вывел свои восемь легионов на Попиллиеву дорогу следом за солдатами Спартака. Он шел упорно, как бык, ибо всегда все делал методично. Холод, голод и отсутствие реальной цели – все это замедлит движение мятежников и уменьшит армию Спартака. Лучше иметь обоз в середине колонны, чем рисковать им. Рано или поздно Красс нагонит Спартака.

Его разведчики времени не теряли. В конце марта они сообщили Крассу, что восставшие, достигнув реки Силар, разделились на две группы. Одна, со Спартаком во главе, продолжала идти по Попиллиевой дороге по направлению к Кампании, а другая, под командованием Каста и Ганника, направилась на восток, по долине Силара.

– Хорошо! – одобрил Красс. – Пока оставим Спартака в покое и сосредоточим силы на уничтожении самнитов.

Потом разведчики доложили, что Каст и Ганник ушли не очень далеко. Им встретился на пути небольшой город Волькей, и впервые за два месяца они хорошо поели. Нет нужды торопиться!

Когда подошли четыре легиона, которые шагали впереди обоза Красса, Каст и Ганник были слишком заняты добычей и не заметили приближения противника. Повстанцы вели себя бесцеремонно. Они, не задумываясь, устроили лагерь на берегу маленького озера, в котором в это время года была вкусная питьевая вода. К осени это место будет вовсе не таким чудесным. За озером высилась гора. Красс сразу понял, что делать, и решил не ждать остальных четырех легионов, которые шли за обозом.

– Помптин и Руф, возьмите двенадцать когорт и тайком обогните гору. И быстро спуститесь вниз. Таким образом вы попадете прямо в середину их лагеря. Как только я увижу вас, я атакую их спереди. Мы раздавим их, как жуков.

План должен был сработать. И сработал бы, если бы не случай, которого не могли предвидеть даже лучшие разведчики. Когда Каст и Ганник узнали, сколько еды мог дать Волькей, они послали людей к Спартаку, чтобы он изменил маршрут и присоединился к пирушке. Спартак послушно изменил курс и появился на дальней стороне озера как раз в тот момент, когда Красс начал атаку. Люди Каста и Ганника смешались с прибывшими, и все повстанцы быстро исчезли.

Некоторые командующие рвали бы и метали, но только не Красс.

– Жаль. Но в конце концов мы победим, – спокойно сказал он.