Федор Конюхов. Повелитель Ветра. Вокруг света на аэростате, или Принципы жизни великого путешественника

К оболочке присоединили гондолу, обвешанную 36 баллонами с пропан-бутановой смесью и одним большим баллоном с кислородом. Этот жёлтый ящик размерами два на три метра, прикреплённый к оболочке шара стальными тросами, должен стать для Фёдора «воздушным домом» на несколько недель.

Наступила предрассветная тишина. В небе жужжали с десяток дронов австралийских и российских телеканалов…

Уверен, у многих австралийцев, которые наблюдали эту футуристическую конструкцию вживую или видели её в утренних эфирах австралийских телеканалов, отношение к России изменилось. Примитивные стереотипы в отношении нашей страны хорошо известны. Но этим утром многомиллионная аудитория увидела высокотехнологичный международный проект под флагом России с российским пилотом, российским финансированием и с техническими партнёрами со всего мира. Глобальная кооперация в её лучших проявлениях.

Несколько лет работы, сотни высококлассных специалистов, которые использовали в своей работе данные, накопленные воздухоплавательной индустрией на протяжении нескольких десятилетий, теперь позади. Всего через час сложнейшая конструкция окажется под управлением одного человека. Это колоссальная ответственность. Признаюсь, лично у меня ноги подкашивались бы только от одной мысли, что сейчас нужно войти в гондолу и взять управление на себя.

Предстартовые часы и особенно минуты – они всегда психологически самые напряжённые и волнительные во всех наших экспедициях. Как правило, мы готовим каждый проект большой командой по несколько лет. Будь то воздушный шар, вёсельная лодка, яхта или арктический переход. Переговоры, стройка, десятки специалистов узкого профиля месяц за месяцем работают на одну цель… Можно сказать, что это спокойные, прогнозируемые этапы. Но вот наступает момент, когда всё сводится к действиям одного человека. От него всё зависит. Он должен войти в лодку, отдать швартовы, оттолкнуться от причала и выйти в океан или включить горелки, чтобы начать набор высоты. Поверьте, очень немногие люди готовы к такому личному испытанию.

Дети и внуки приехали в Австралию проводить Фёдора в кругосветный полёт

В двухстороннем договоре был такой абзац: «Cameron Balloons отвечает за подготовку и наполнение аэростата до момента, когда пилот возьмёт управление на себя…» Говоря иначе, после старта за всё отвечал только пилот.

Итак, аэростат готов к полёту. Команда запуска в последний раз проверила все бортовые системы и доложила о полной готовности пилоту.

Отец коротко попрощался с родными, близкими друзьями и поднялся по обычной малярной лестнице на крышу гондолы. Он ещё раз лично осмотрел все системы и дал команду к началу запуска.

Фёдор проводит финальный осмотр оболочки перед стартом. Справа оператор «Первого канала» Владимир Гриневич устанавливает камеру Go Pro

Предрассветное время тянулось медленно. Гондола, как и раньше, всей массой стояла на специальной платформе из пенопласта, потому что гелий не тянет без солнца…

Правильный расчёт по загрузке заключается в том, чтобы аэростат в назначенную минуту перешел в состояние эквилибриума (в переводе с латинского – равновесие). В такой момент многотонная конструкция уже не касается земли, но ещё и не рвётся в небо.

В нашем случае эффект равновесия отсутствовал. Скорее всего, из-за того, что аэростат мы немного перегрузили. Дон Кэмерон отдал команду срезать один баллон с топливом и тем самым уменьшить балласт на 155 кг. Но добраться к стропам с земли не так просто. Баллоны уже задавили себя, и голыми руками ничего не сделать. Подогнали погрузчик и его «вилкой-манипулятором» попытались приподнять один баллон с газом, чтобы, перерезав стропу, не уронить баллон на бетон. Пока готовили эту «хирургическую» операцию, из-за горизонта на востоке выглянуло солнышко и быстро начало разогревать гелий. Вместе с солнцем пришел лёгкий бриз, и конструкция весом в 10 тонн пришла в движение. В этот момент даже самые непосвященные зрители поняли, что через несколько мгновений шар оторвётся от платформы.

Дон одним из первых заметил пробуждение аэростата и, к большой радости пилота, дал отбой водителю погрузчика. Позже отец рассказывал, что внутренне противился решению об уменьшении числа баллонов: полёт ещё не начался, абсолютно неизвестно, какие испытания поджидают впереди, а его уже хотят лишить существенного резерва топлива.

Шар ожил и рвётся в небо. Нужно срочно его отпускать, пока он не разорвал сам себя. Счет теперь идет на секунды. Техники проводят последний визуальный осмотр, а Фёдор проверяет готовность всех систем в кабине пилота, а также работу средств связи.

Команда на аэродроме:

– Готов?

Пилот:

– Готов!

Команда на аэродроме:

– Резать?

Отец:

– Давайте – режьте!