Федор Конюхов. Повелитель Ветра. Вокруг света на аэростате, или Принципы жизни великого путешественника

После некоторых проб и ошибок было найдено окно хорошей погоды для старта 12 июля в 00 UTC (по Гринвичу). Конечно, безветрие в нижнем слое было бы бесполезным, если ветра в верхних слоях выше по течению не являлись бы благоприятными. Но в этот день всё сошлось. При этом я отменил более раннюю возможность, при которой шар Фёдора немедленно понесло бы над океаном во фронтальных облаках и осадках, что с самого начала вызвало бы большой стресс и могло бы поставить под угрозу весь проект.

Чтобы позволить пилоту ознакомиться с воздушным шаром и испытать оборудование на борту, было желательно, чтобы в течение первых 48 часов он летел над землёй для того, чтобы иметь возможность приземлиться в случае каких-либо технических проблем. При этом также было желательно, чтобы погода в первые дни полета не добавила дополнительных проблем. Потолок, т. е. максимально возможная высота полета воздушного шара, который из-за максимального веса в начале полета находился на своей самой нижней отметке (в районе 6700 метров), служил ограничивающим фактором уровня полета на ближайшие два дня…»

Весь световой день 11 июля ушел на подготовку аэростата. Аэродром был застелён специальной плотной тканью, чтобы скошенная трава и мелкие камни не повредили оболочку. Ведь даже микропрокол приведет к постепенной утечке гелия. Чтобы соблюсти максимальную осторожность, от ангара к летному полю оболочку бережно на руках перенесли человек пятьдесят местных добровольцев.

Оболочка целиковая и весит сотни килограмм. Она состоит из нескольких поясов, которые представители фабрики Cameron Balloons накануне сшили вручную. Меньшая по размеру газовая (гелиевая) сфера находится внутри большой внешней оболочки, которая сделана из фольгированного изоляционного материала. Днём она защищает «внутреннюю» сферу от перегрева (отражает солнечные лучи) а ночью, наоборот, удерживает тёплый воздух, подогретый работой горелок. Проще говоря, вся система работает как термос: минимизирует теплопотери ночью и внешний перегрев днём.

На протяжении всей предполетной подготовки Фёдор находился на аэродроме и принимал самое деятельное участие в подготовке аэростата. В какой-то момент Дон Кэмерон, который на этом этапе исполнял обязанности начальника запуска (Launch Master), подошёл ко мне и сказал, что отцу нужно поспать. Всего через несколько часов начнётся изматывающий одиночный полёт. Вместо того, чтобы набираться сил, Фёдор наравне со всеми таскает баулы, баллоны с топливом, ящики с инструментами…

Вынос газовой оболочки на поле. Помогают местные жители

– Надо что-то делать… В конце концов, он может и травму получить! – назидательным тоном отчитал меня Дон.

Сначала я поговорил с отцом сам:

– Фёдор, ты работаешь наравне со всеми. Впереди долгий полет. Надо пойти отдохнуть.

– Как ты себе это представляешь, Оскар? Сейчас собирается шар. Я впервые увижу, как оболочка поднимется на 60 метров, смогу осмыслить устройство всей конструкции…

Я попытался найти другие аргументы, но отец и слышать меня не хотел. Наблюдая наш диалог, мне на помощь пришел Кэмерон. Но и его доводы Фёдор тоже не принял: «Идет сборка аэростата, на котором мне предстоит несколько недель лететь вокруг света, а я в это время спокойно сплю в доме на другом конце города? Я хочу проконтролировать каждый узел, каждую деталь, чтобы быть уверенным во всем во время полёта. Как же я могу спать?! Хорошие мои, спать будем в другое время и в другом месте».