Федор Конюхов. Повелитель Ветра. Вокруг света на аэростате, или Принципы жизни великого путешественника

Чтобы исключить такие летные происшествия, наземная команда постоянно следит за эшелоном аэростата. Снижение шара даже на 200 метров считается критичным. Руководитель полёта в таком случае незамедлительно вызывает пилота по спутниковому телефону. Известны случаи, когда команда не могла дозвониться до пилота. Так, в 1998 году сам Стив Фоссетт провалился от переутомления в глубокий сон. Пока он спал, шар снизился с высоты 8 километров до уровня моря. На трезвонящий телефон он никак не реагировал. Такова была смертельная усталость пилота-одиночки на 10-й день полета.

Вот как описывает эту драматическую ситуацию Стив Фоссетт в книге «Chasing the Wind»: «Я прикрыл глаза и проснулся от удара и плеска воды. Гондола плавала в океане…»

Фоссетту несказанно повезло: внеплановая посадка произошла в Коралловом море рядом с восточным побережьем Австралии. Поэтому помощь пришла к нему достаточно быстро. А если бы это случилось в Тихом океане? Где-нибудь в районе точки Немо?

У отца в полёте была своя тактика пробуждения. В ответственный момент, чтобы не провалиться в глубокий сон, он брал в руку большой гаечный ключ, а на пол корзины ставил металлическую тарелку, которую мы купили в туристическом магазине в Австралии. Когда мозг отключался, ключ падал на тарелку. Громкий грохот и лязг возвращали пилота к действительности. Только так и удавалось бороться со сном: обычный будильник, который тоже имелся на борту аэростата, разбудить человека, находящегося больше недели в одиночном полёте на высоте 8–9 километров на кислороде из баллона, не мог.

Вынужденное долгое ожидание вылета Фёдор использовал для дополнительных тренировок работы с горелками, израсходовав столько же топлива на земле, сколько за время самого перелета

Дважды мы готовили старт и дважды давали отбой, так как погода по маршруту резко менялась всего за сутки до старта. Диспетчеры городов Перта и Мельбурна, администрация города Нортхэм, журналисты, пилоты вертолётов (для сопровождения во время первых часов полёта) – всех приходилось мобилизовывать, а потом с извинениями распускать по домам и гостиницам.

Мы знали график полёта Стива Фоссетта по каждому дню. В удачном 2002 году, на день нашего второго фальстарта, он уже стартовал из Нортхэма, облетел вокруг света и благополучно приземлился! А мы, как в той известной присказке, продолжали ждать у моря погоды…

Каждый упущенный день истощал Фёдора психологически и физически. Ему казалось, что мы пересиживаем, перестраховываемся, а время уходит.

Внешне всё сильнее поддавливали журналисты и партнёры, которые каждое утро начинали с одних и тех же вопросов: «Когда будет старт? Что вы чувствуете? Переживаете ли вы на тот счет, что так долго не можете стартовать?»

Такая докучливость, конечно, выводила Фёдора из себя. Он прятался, сидел в ангаре. Один раз даже сбежал подальше от всех – к океану. Обстановка складывалась очень-очень напряжённая, наэлектризованная. Этот предстартовый этап можно назвать примером истинного смирения.

Чтобы хоть как-то поддерживать новостной фон, мы ежедневно проводили брифинги для СМИ и порционно делились той фактурой, которую приберегали на более поздний период. К слову, из России в Австралию прилетел очень представительный журналистский десант от телеканалов Russia Today и «РЕН-ТВ», «Авто-Радио», газет «Коммерсантъ» и «Комсомольская правда».

В статусе генерального информационного партнёра полёта выступал «Первый канал» и съёмочная группа в составе корреспондента Александра Евстигнеева и оператора Владимира Гриневича. Они жили с нами в Австралии все два месяца.

Мы все прекрасно понимали: новостные включения, зритель ждёт развития событий… Но в тот момент от нас ничего не зависело.

В конце концов, дошло до того, что Фёдор начал скрываться от всех и общался только с технической командой. Правда, это не сильно помогало: журналистская братия выставила караул у нашего домика, и, как только отец выходил на улицу, вновь и вновь досаждала своими вопросами. Как правило, отец быстрым шагом проходил до ангара, плотно закрывал двери. Только так он мог укрыться от раздражающих вопросов.

В один из дней Фёдор Конюхов уехал от надоедливых журналистов на побережье Индийского океана

2. Старт или фальстарт?

10 июля наш штатный метеоролог Дэвид Дехенау сообщил, что к 12 июля должен сформироваться обширный антициклон от города Перта до самого Сиднея. То есть почти над всей территорией Австралии. Мы тут же принимаем решение: «Ранним утром 12 июля взлетаем!» И наш австралийский менеджер Джон Уоллингтон запускает процедуру старта.