Федор Конюхов. Повелитель Ветра. Вокруг света на аэростате, или Принципы жизни великого путешественника

Каждый этап подготовки аэростата к запуску – важный и ответственный. В этом процессе нет мелочей: от того, как технические специалисты соберут оболочку, закрепят гондолу и настроят системы управления, напрямую зависит жизнь пилота.

На закате дня оболочка была собрана, а все контрольные фалы для управления аэростатом проведены и закреплены на гондоле. Снаряжённую корзину в целях максимальной осторожности установили на подиуме из цельного пенопласта. Техническая команда отправилась на ужин и короткий отдых. В полночь начнётся наполнение оболочки гелием.

Большинство жителей города Нортхэм в ту ночь, как и мы, не спали. Последний раз они видели старт рекордного аэростата в июне 2002 года, когда в свой исторический полёт отправился Стив Фоссетт. С вечера люди принесли с собой стулья, наборы для пикников, палатки и начали занимать места на лужайках и склонах возле аэродрома. Детей кутали в тёплые одеяла (ночь холодная, с легким инеем – зима как-никак).

Все готово к закачке гелия. Вечер, 11 июля 2016 года

Надо отдать должное, местные власти со всей серьёзностью подошли к организации мест для просмотра запуска аэростата. Лужайки и склоны холмов были разбиты флажками на сектора. На въезде на территорию аэродрома стояли полицейские патрули, которые пропускали только те автомобили, которые мы внесли в список. В приоритете был транспорт австралийских СМИ. По периметру стартовой площадки на дежурстве стояли машины скорой помощи и пожарные расчеты. Пять тонн пропан-бутановой смеси требовали внимательного отношения.

Опасный момент – внезапный порыв ветра грозит порвать оболочку

В районе часа ночи на лётное поле подогнали первую ёмкость с гелием. Дон Кэмерон обвел всех взглядом и дал команду на наполнение оболочки. Начинался, пожалуй, самый ответственный момент предстартового этапа…

Гелий под давлением вырвался из цистерны и по специальному рукаву устремился в оболочку. Стартовая команда работала в наушниках с шумоподавлением. Свист стоял оглушительный, его было слышно по всей округе за несколько километров. Памятуя старт Фоссетта, местные фермеры накануне предусмотрительно перевезли лошадей и других домашних животных на дальние угодья и фермы.

Оболочка аэростата начала медленно, час за часом, оживать и постепенно вытягиваться в сторону ночного неба. Отрыв от земли оказался самым эмоциональным моментом: огромная масса бесформенной ткани, будто кобра перед броском, поднялась «в стойку», приняла форму громадной ложки и начала раскачиваться из стороны в сторону. На земле нам казалось, что ветра нет совсем, но на высоте 60 метров он присутствовал. Волнение у всех членов команды достигло максимума. Если якоря не удержат шар, тот объём гелия, который уже закачан в его огромное «нутро», за несколько секунд поднимет всю конструкцию на тысячи метров вверх. И тогда российский аэростат отправится в преждевременный самостоятельный полёт (без гондолы и пилота), чтобы ближайшей ночью, остыв от дневного тепла, бесславно упасть где-нибудь в австралийской пустыне или океане.

В 1997 году такая неудача приключилась с аэростатом Ричарда Брэнсона. За несколько часов до старта Ричард давал очередной телегруппе интервью в отеле, а его команда готовила шар на аэродроме под Марракешем (Марокко).

Отмечу, что наполнение осуществлялось днём. На YouTube есть видео, где внезапно налетевший порыв ветра отрывает аэростат от земли и уносит его в небо. Скорость подъёма – как у ракеты! Брэнсон тогда обвинил авиакомпанию British Airways, якобы пилот BA специально пролетел над площадкой, где был разложен аэростат Брэнсона (Virgin Airlines).

Фёдор Конюхов ещё на земле, но мыслями он уже в полёте

Письмо Р. Брэнсона Фёдору Конюхову с пожеланиями удачного полета

Так или иначе, но миллиардер может позволить себе покупку ещё одной оболочки. Мы – нет. Кстати, с тех пор рекордные аэростаты не наполняют в светлое время суток, а исключительно ночью, когда отсутствует термическая активность.

Надо отдать должное сэру Ричарду Брэнсону: несмотря на собственную неудачу, он прислал отцу письмо с искренними пожеланиями успеха российкой кругосветке на аэростате.

Наша команда с Божьей помощью справилась с задачей успешно. В 5:15 утра по местному времени наполнение оболочки закончилось, и аэростат «Мортон» занял вертикальное положение.

Перед стартом аэроклуб Нортхэма подарил Фёдору бумеранг как символ возвращения на место запуска

То, что раньше походило на огромные бесформенные мешки, сейчас превратилось в элегантный серебряный «столп» с броскими надписями Russia, Moskow, Morton и регистрационным номером RA 2900-G, присвоенным Росавиацией. Это было эффектное зрелище!